夜香花
「お前は於市の魂ね」

　利世が、築地塀の上の深成に言った。

「わたくしね、願掛けしたと言ったでしょう。神社よりも効き目のある、でもそれなりの見返りが必要なところにね。捜すのに苦労しましたのよ。決まったところにあるわけではないようなので」

　利世の言葉に、築地塀の下の六郎が、唇を噛んだ。

「六郎と手の者に、捜させておりましたの。まぁ……その存在を教えてくれた六郎も、言葉でしか知らなかったお茶屋さんですから。そりゃあ苦労もしますわね。でも忍びの伝（つて）を駆使したお陰で、見つけることができましたの」

「お茶屋……？」

　六郎の表情と、利世の言葉に、深成は考えた。
　そして、はっと気づく。
　里から出るとき、最後に捨吉が六郎に言っていた。
　『渡りを付けるなら、矢次郎茶屋へ繋ぎをつけろ』と。

「……確かに、矢次郎が持ってきたわりには、変わった内容だったな」

　ようやく真砂が口を開いた。
　え、と深成は真砂を覗き込む。

「ま、真砂。真砂が来てくれたのは、指令を受けたからなの？」

　自発的に来てくれたわけではなかったのかと、深成の顔が歪む。
　真砂は少し、首を傾げた。

「正確には、指令を受けたわけではない。お前の状況を聞いただけ……か」

　そう言って、ふい、と顔を背ける。
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