夜香花

「我々と於市の、唯一の繋がり。於市の身の証であり、乱破の頭領との約束だったのかしら。ようやく役目を終えたのね」

　呟き、深成を振り返る。

「幸せにね、於市の魂さん」

「母上……」

　涙と共に、謝罪の言葉が口を突いて出そうになったが、深成はぶんぶんと、首を振った。
　そして、真っ直ぐに利世を見る。

「ありがとう！」

　笑顔で言った深成に、利世は満足そうに微笑んだ。
　そのまま、背を向けて屋敷内に姿を消す。
　深成は改めて、真砂の手を、ぎゅっと握った。

「行くぞ」

　真砂が、深成を抱えるように抱き寄せた。
　そのまま、築地塀を蹴って地に降りる。
　二人が屋敷の外に出るなり、暗闇の中から、たたた、と一つの影が駆け寄ってきた。

「あ！　あんちゃん！」

「深成！　久しぶりだな」

　駆け寄ってきた捨吉は、以前よりも大分大人っぽくなっている。
　声も低くなったようだ。
　だが嬉しそうな顔は昔と変わらず、以前と同じように、深成の頭をぐりぐりと撫でた。

「綺麗になったね。ちょっとだけ、お姫様っぽくなったみたいだ」

「そ、そう？　えへへ、あんちゃんも、大きくなったね。あんちゃんも来てくれたの？」

「うん。頭領は一人で行くって言ってたんだけど、さすがにそれは。幽閉先とはいえ、真田信繁は侮れない武将だからね。頭領には無断で、清五郎様とついてきた」