夜香花
第五章
　それからさらに二日ほど、そのままの状態が続いた。
　空腹に耐えかね、目の前の芋に齧り付いてみたが、生の芋など弱った胃で食えるものではない。
　すっかり衰弱した深成は、ただ真砂の家の隅で、ぼろ切れのように転がっていた。

　そんなある日。
　真砂は深成を担いで家を出た。

　拘束していた縄は切ったが、手首に巻き付いたままだ。
　真砂の肩の上で、深成はぴくりとも動かない。

　里から少し離れたところを流れる川まで来ると、真砂は無造作に、担いでいた深成を、水へ投げ込んだ。
　そして自分の帯を解くと、着物を脱いで、同じように飛び込む。

　この辺りは、流れは穏やかだ。
　少し先まで泳ぎ、真砂は河原の岩に上がった。

　意識も怪しいまま、水に放り込まれた深成は、浮きつ沈みつしながら、ゆっくりと近づいてくる。
　真砂の傍で、ぶくっと沈んだ深成が、いきなり激しく動いた。
　必死で水を掻き、がばっと顔を上げる。

「うっ……がぼっ」

　水に入れられたことで覚醒したのだろうが、弱り切った身体だ。
　弱々しく水を掻きながら、溺れている。

　真砂は、にやりと口角を上げた。
　そして立ち上がると、もう一度水に飛び込んで、少し先まで泳いでいった。
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