夜香花

「だって、あんた千代と……」

　そこまで言って口ごもる。
　深成はまだ幼い。
　男女の仲のことなど、口にするのも恥ずかしい。

　真砂は壁に背を預け、深成を見た。
　どんなときでも無表情な男だな、と思いつつ、深成は起き上がって膝を抱えた。
　しん、と落ちる沈黙が重く感じられ、深成は顔を上げると真砂を見た。

「この前、あんたが言ったこと。あれ、どういう意味？」

　真砂の眉間に、僅かに皺が寄る。

「『わらわ』っていうのは何故だっていうの。何か、おかしいの？」

「……お前の周りには、そういう奴ばかりだったのか？」

　言われて深成は、少し考えた。
　そういえば、今まで深く考えたことはなかったが、自分のことを『わらわ』という者は、いなかったような。

「周りにいないのに、お前だけがそういう言葉を使うのは、そういう風に教えられたからだ」

　深成の心を読んだように、真砂が言う。

　教えられた---誰に？

「……お方様が？」