夜香花

「……ったく、ほんとにお前は阿呆だな。その緊張感のなさ、ちょっと普通じゃないぞ」

　刃を引き、真砂は小刀を鞘にしまった。
　大きく息をつき、深成は身体の力を抜いた。
　一瞬にして、極度の緊張に固まってしまっていた身体が、急速にほぐれていく。

　深成は思わず、その場に両手を付いた。
　その手が、小さく震えている。

「お前は一体、どういう者なんだ。初めは通いで働いていたようだな。忍びの術は、誰に習った？　お前が最後の一人だな？　だが本当にお前一人しかいないのなら、わざわざ通いでなど、奉公に出さないはずだ。帰るところなど、ないはずだからな」

　いつものように壁にもたれ、片足を伸ばした真砂が言う。
　伸ばした真砂の足が、すぐ傍にいた深成に当たった。
　きつく蹴られたわけではなく、軽く当たっただけなので、千代のように吹き飛ぶことはなかったが、深成はそのまま、その場にころりと転がった。

　深成のことは、捨吉と羽月に探らせているが、どうもはかばかしい成果が上がってこない。
　よっぽど探るのが難しいのか、単に二人が能無しなのかはわからないが、今のところ、何もわかっていないようだ。

　二人は焦っているようだが、元々真砂は二人のことなど、端から当てにしてない。
　深成が手の内に入ってこなければ、そのうち自分で動いていた。
　深成が目の前にいるのなら、本人に聞けばいいことだ。