優しい爪先立ちのしかた

苦笑する梢に、カナンは冗談半分に忠告する。

「気をつけてくださいね、アッパーカットを食らったら最後です。私はないですけど」

「アッパーカット…」

「でも良かった、なんか前の人たちと雰囲気違って」

素麺を水で洗って、皿に盛り付ける。買ってきた小瓶のめんつゆを器に注いだ。出来たてらしいコロッケが皿に出される。

前の人たち。

複数形で語られるそれは、まるで栄生が使い捨てていったもののように感じられる。

「違いますか」

「栄生ちゃん綺麗だし、男の人だと特に。すぐに来て、ヘラヘラし始めるんですよ。でも、栄生ちゃんはそれでも良いって思ってたみたいですけど」

「屋敷に二人ですからね」

「前の人、居なくなってから結構経ってたから、もう来ないのかと思ってた」

独り言のようなものだったのだろうが、梢は麦茶を注ぎながらそれをしっかり聞いていた。