幻桜記妖姫奧乃伝ー花降る里で君と

「…………んっ」


どうやら意識を失っていたらしい。

ふらふらとおぼつかない頭を叱咤しながら身体を起こすと、急に先ほどまでの光景がフラッシュバックした。


「華澄！聖！」


「目が覚めたか」


すぐ側で、希皿が微笑んでいた。


「あいつらは大丈夫だ。ほら、雪政が治してる」


希皿の指す方を見れば、華澄と聖が横たわっている所に跪いた雪政が、聖の身体の上に手をかざしていた。


やわらかく触れる仕草は優しくて、いつもはへらへらと嫌味な顔は真剣だった。


這いつくばるようにして近づけば、二人の寝顔は安らかで、苦痛など全く見えない。


「いちよう、目につく傷は治したよ、でも、まぁ、完全に治せたわけじゃないから、ちょっと痛いかもだけど」


雪政は立ち上がると、へらっと笑って礼太に言った。


「………ありがとう」


小さな声で礼を告げれば、希皿にふんっ、と鼻を鳴らされた。


「借りだ。いつか返せ」


腹が立ってもおかしくなかったが、希皿の顔は照れてるようにしか見えなくて、こんな状況でなければ、声をあげて笑ってしまったかもしれない。


「どうして分かったの」


「隼人くんが教えてくれたんだよぉ」


雪政がのんびりと答えた。


「……隼人くんが？」


あの逃げ回ってた隼人くん？


１４歳の時にひどい死に方をした、奈帆子の兄か。


「何はともあれ、無事で良かった」


「……あれは、何だったんだろ」


「……さぁ、俺にもいまいちわかんないよぉ。でも、『よくないもの』であることは確か。」


そう、あれはよくないものだった。


「アレは……何処かへ逃げたの」


「いや、あの『よくないもの』は消えたよ。大したものだね、君の妹と弟は」


華澄と聖の頬に触れながら、礼太はわなわなと唇を震わせた。


「……ぼくっ、また妹と弟に守られたっ、二人がやられてるの、見てることしかできなかった‼」


慈薇鬼の二人にこんなことを言っても仕方がないのに。


言葉が堰を切ったように零れでた。


「なんで僕は、こんななんだろ。二人の役に立ちたい、家の役に立ちたいのに、結局守られて守られて、その繰り返し、僕は……っ」

「自分を卑下するな」


希皿の声がやわらかく、耳をくすぐった。


茫然と希皿を見上げれば、本人も驚いたように礼太を見つめ返した。


そして恥ずかしげに頬を紅潮させる。


「その、あんたは、多分、自分で思ってるほど、弱くない、し、一方的に守られてるわけでも、ない、と思う」


ぽかーん、と希皿を見つめる礼太の横で、雪政がくすりと笑った。


空が少し、明るくなってきた。


夜明けは近い。