【短編】ダンサー
「すごい、がんばったね、拓海」

ターンを止め、ふらつく足で私の前に座り込み、はぁ、はぁと肩で息をしている。

呼吸のせいで声は出せないが、うんうんとしきりに頷いた。

あの時と同じ満面の笑みで。

上下に揺れるその頭に、そっと手を置いた。

「うん、よくがんばった。えらかったね」

「あの時と一緒だ・・・そうやって、頭を・・・そうやって笑ってくれた」

まだ荒い呼吸の中で絞り出すように言った。

そうだったかな？覚えてないけど自然に手が動いた。

作り笑いじゃなく、嬉しくて笑ったのっていつ以来だろう？

落ち着くのを待って、ミネラルウォーターのボトルを渡した。

「ありがとう」

ごくごくと音を立て、みるみる拓海の喉に吸い込まれていく。

ほとんど飲んで、はぁーっと息をついた。

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