無垢・Ａｇｅ１７

　私は言葉を失った。
すぐに謝ろうと部屋を出て橘遥さんの姿を探した。

でも見つけることは出来なかった。

アイツは私の後を付いて来てくれた。
私はその優しさに涙ぐんでいた。


「社長がもうすぐアラフォーだって聞いてたの。だから記事読んで笑っちゃったんだ」
アイツの耳に内緒ごと。


「早とちりと慌てん棒も加わったか？ これじゃ、俺の奥さん無敵になるばかりだな」
アイツはそう言って笑った。




　アイツは悄気ている私の手を引きながら、部屋に戻った。


（えっ！）
私は一瞬見間違えたかと思った。
橘遥さんは其処にいてコーヒーの準備をしていた。

さっき部屋を出たのは、コーヒーカップを持ちに行っただけだったのだ。


「驚かせないで」
思わず口から出たのは泣き言だった。
私は本当に慌てたのだ。大切な方を怒らせてしまったと思って……


「社長の特製コーヒーだから、飛びっきりのカップ……」
橘遥さんの声も上ずっていた。それは明らかに泣き声だった。


「ありがとうございます」
それだけ言うのがやっとだった。

橘遥さんの思い遣りが、注がれるコーヒーに漂っていたからだ。
私のために……
こんな私のために特別なカップ＆ソーサーを準備してくれた。
その優しさに、私は又泣いていた。




　「ご無沙汰してます。あの時は本当にありがとうございました」

突然アイツが言った。
そして、社長をまじまじと見つめた。


「ジン……やはり貴方だったのね」


私はそんなアイツの行為に何故か不安になった。


（えっ!?）
その時私は社長に嫉妬していた。


『俺のことをジンと呼んだ人は大得意先なんだ。その人を怒らせたから……、本当は辞めてきた』
あの時アイツはそう言った。


『やはり私のせいじゃない』
私が申し訳なさそうにしゃべると――


『違う。俺のことをリークしたのはあの人だ。ホストには永久指名権ってのがあって、一度付いたらずっとそのホストを指名しなくてはいけないそうだ。あの人は前任者にスキャンダルをでっち上げた。そのお陰で俺がナンバーワンになれたんだ』

週刊誌を丸めてギュッと握りしめたんだ。


（ねえジン。社長はジンにとっても大事な人なの？）