廓にて〜ある出征兵士と女郎の一夜〜

女郎に連れられて、足を乗せるとミシミシと音の鳴る危うい急階段を昇る。



『おたみさーん。熱燗二本。それからなんか温かいもん頼むよ』


女郎は、歯をガタガタさせながら階下に向かって女中だろうか、たみという女にそう言いつけた。



女郎を買ったのは、母の面影を感じたからではない。



悟は心のどこかで言い訳をする。








二階の立て付けの悪い襖を開けると、薄暗い部屋に、布団が一組敷かれていた。



ところどころ継ぎの当てられた、不衛生な布団である。





女郎は黒布が掛けられた電灯の火を慣れた手つきで点けている。




悟は、酷く気まずくなって窓の外を眺めた。


月明かりに川沿いの建物がうっすらと見える。




『ねぇ、あの、丸い屋根の変わった建物はなんですか？』




悟は女郎に訊ねる。

彼女をちらりと見ると、寒いのか火を入れたばかりの火鉢に抱きつくように座っている。





『……だ、大丈夫ですか？』



『ああ、大丈夫よ。いつものことじゃけぇ。……あ、あれ？あの建物はね、産業奨励館って難しい名前らしいよ。

うちは、ほら、籠の鳥じゃけえ、人づたいに聞くだけじゃけど』