幕末の神様〜桜まといし龍の姫〜

無言の時が続く。









そんな妙な緊張感に耐えられなかった永倉は、ただ黙々と走っている斎藤に顔を向ける。









「なあ、斎藤」







声に気付いた斎藤は、横目で永倉を見やる。







「何だ」





冷たく、どこか投げやりで、ぶっきら棒にそう言われ、永倉は一瞬怯む。






相変わらず、この斎藤一という男は、感情が表情に現れないために、どこか接しにくい。





まあ、そういう一匹狼なところが美点でもあるのだが。







「お前、どうして譲が刀を抜いていると思う？」







永倉の質問に斎藤はさほど時間をかけることなく、答えた。








「俺は譲ではないゆえ、あいつの本心を知ることは出来ぬが、あいつは何の理由もなく、闇雲に人を斬るような奴ではない。何か理由があるのだろう。まあ……なんにせよ……」








斎藤は一拍おいてから、息を吸う。






「心配なことに変わりはない。あいつは、自分が吉原に行くことを顧みず、試衛館の経営を維持しようとした。あいつは、近藤さんや仲間のことを思うと人一倍に無理をする。だから……心配だ」








永倉は不謹慎にもニヤついてしまった。







あの寡黙で、無口で、滅多に他者に感情を見せない斎藤が、ここまで譲を思っているとは……。






永倉は、一人瞑想する。







妹のような存在の譲。






こんなふらりと試衛館にやってきた俺に笑顔で笑いかけ、ただ飯を喰わせてくれた。






一緒に遊んだりもした。





剣術も馬鹿みたいに強く、負けず嫌いで、馬鹿がつくほどお人好しで……。








（みんな心配してんだぞ……）








夜の都を駆ける自分たちの足音が、ただ響いて聞こえた。