幕末の神様〜桜まといし龍の姫〜

「譲」







聞き慣れた声に名前を呼ばれ、譲は物思いから覚める。







目には精気が戻り、譲は深呼吸した。








そっと指のはらで涙を拭い、目の前にいる人を見つめる。








「総司」







至っていつもと変わらない調子の声色で呼びかける。







だが、総司は真っ青だった。






まあ、無理もないだろう。







きっと自分も総司と同じ反応を示しただろうから。







総司の視線は足元に転がっている、息のない絶命している死体に向けられていた。








「……君が……やったんだね」








総司の目を見つめながら、譲は迷うこともなく、こくりと首を縦に振った。










「ええ、士道不覚悟で、私が斬った」








「士道不覚悟…？」








「ええ。殿内は、近藤さんを暗殺しようと企てていた。私はただ、法度にしたがい、隊士を粛清しただけよ……」









だが、総司は浮かない顔をしている。








譲は自分が置かれている雰囲気に我慢できなくなって、刀を鞘に収めると、自嘲の笑いを零した。









「どうして……そんな顔をするの？私は……介錯を務めただけじゃない。そりゃ、切腹ではないけれど……」








譲はかろうじて汚れていない小指の指先で、総司の頬を撫でる。







ビクッと総司が肩を震わせる。






やがて、総司の目と自分の目が合う。







息を止めて互いに見つめあった後…。




「ねえ、私は浪士組の隊士なのよ？
お願いだから……総司……、そんな顔をしないで……。私の決心が鈍るから」








そういって立ち去ろうとすると後方にぐいっと腕を引っ張られ、ふわっとした妙浮遊感のあと、譲は温かい総司の腕に包まれていた。







「そ……総司……！？衣……血で汚れるから！」








振りほどこうとしても、強い力で押し付けられる。








総司の鼓動が鞴（ふいご）のように聞こえる。






「君は……いつだってそうだ。一人で無理して、一人で泣いて……」








消え入りそうな声から総司の想いが痛いほど伝わってくる。











だが駄目だ。これ以上、甘えては駄目なのだ。









譲は葛藤するように目を閉じた。











剣として生きる以上、すがりたくなるようなこういう甘えも、命取りになる。








譲はそっと、総司の手を振りほどいた。











総司が驚いたように目を張る。











「ごめんなさい……総司。私は……きっと、あなたの思いには応えられない」











きりっとした眼差しで、譲は告げる。










「私は……決めたの……」












譲は大きく息を吸う。




















「私には刀しかないの。この刀で、私の大事な居場所を護るの……だから」





















一陣の風が吹き、譲の隠していた長い髪が解け、風になびく。























「私は、剣になる」


















そういって、譲が屯所へ戻っていくのを、総司は声もなく見つめていた。