幕末の神様〜桜まといし龍の姫〜

挨拶が済むやいなや、一人の弟子が、質問があるみたいで手を挙げた。


「ん？　どうした？」


「若先生、その娘、剣術の腕は？」

その質問に、譲の血が騒ぐ。

弟子の聞き方が、腹に立ったのだ。


まるで、自分を見下しているかのような目だったから。


「あります」


答えたのは譲だった。


無意識に口が動く。


「私と、試合をしてください」


弟子がにやりと口角を吊り上げる。


勝機を確信し、勝ち誇った顔だ。


「しかし……大丈夫か？　君はまだ……たしか……」


「五歳です」


「そうだろう。　いくら君が強いとはいえ、相手は十二だ。身体の大きさもまったく違う」


近藤はどこかためらっていた。


譲は真っ直ぐに近藤を見つめる。




きっと近藤さんは迷っているだけだ。


私が普通のか弱い女子でないことは、近藤さんも知っている。だって、自分が浪士を斬る場面を見ていたから。

近藤さんは単純に、心配しているだけ。


「お願いです。やらせてくだい」


真剣に訴えると、近藤はとうとう折れた。


「わかった。だが、無理はするな」


「はい。おきづかい、ありがとうございます」











木刀は竹刀と比べて重さが全く違った。そう、重さはちょうど刀ぐらい。




譲と弟子は向かい合うと、一度互いの木刀をあわせ、位置についた。


譲も弟子も、木刀を中段に構える。



「では……始め！」


近藤が合図をすると、弟子が先手を打ってきた。


木刀を上段からそのまま振り下ろす。


(遅い……！)


難なくそれを見切り、譲は弟子の背中を突こうとした。


だが直前で嫌な予感がし、一歩後退する。


予想通り、弟子は振り返りざまに譲の木刀を払おうとしていたのだ。


(危ない……)


再び向かい合い、今度は譲が走り出す。

目にもとまらぬ速さに、動揺した弟子が、太刀筋の形も関係なく、木刀を振り回す。


それらの攻撃も全て避け、譲は、弟子の鳩尾に的確な突きを見舞った。


「勝者、譲！！」




それからというもの、弟子たちの冷たい視線を浴びることにはなったものの、試合を申し込まれることも、見下されることもなくなった。