幕末の神様〜桜まといし龍の姫〜

「終わったーー！」



昼下がり、ようやく草むしりを終えた譲は立ち上がると、うーんと大きく背伸びをした。



総司も隣で一緒に伸びをする。



「やっと終わったわね」



譲のその一言と、場に流れていた雰囲気が、いつの間にか二人の間にあった壁を壊していた。



気まずさがなくなった総司の顔はどこか晴れ晴れとしていた。



「というより僕ら、お昼を食べてないよね」


総司に指摘され、譲はたった今思い出したように、あっ、と声を上げた。


しかも、忘れていたのはお昼だけじゃない。



近藤さんに剣術の稽古をつけてもらう約束もすっかり忘れていた。




途端に、譲は脱力感に襲われた。



近藤さんはいつも弟子たちの稽古を見ているため、養女や、内弟子である自分たちの稽古をじっくりつける暇もない。



だが今日は、みっちり練習をみてやると言われたのだ。それなのに……。



「近藤さん……怒ってるかな………」



独りでにぽつんささやくと、総司が応えた。


「近藤さんなら………大丈夫でしょ。近藤さんは、すごく優しいし」




総司はあれから、確実に変わっていっている。




近藤さんも以前から総司のことを気にかけていたし、菓子などを総司に分けたりなどもしていた。




その度に、『辛い思いをさせて、寂しい思いをさせてすまない』と、律儀に謝っているらしい。




本当に近藤さんらしい、と総司からこの話を聞いたときは笑ってしまった。



そんな近藤さんに、総司は確かに心を開いていた。


「そうね。近藤さんなら、大丈夫ね」



気を取り直した譲は、つっかけを脱いで縁側に上がる。


「ねえ、今日はここで二人でお昼をたべようよ」


「うん。いいね、それ」


総司が賛成してくれたことが、譲に笑顔をもたらす。


「でしょでしょ？　私、近藤さんに頼んで、余ったご飯がないか聞いてくるね！　それを握り飯にして持ってくるから！」


元気よく言い放つと、譲はスタスタと廊下を走って行った。




総司はそんな譲を見送った後、縁側に座り、足をぶらぶらさせながら、譲が戻ってくるのを待っていた。