幕末の神様〜桜まといし龍の姫〜

京の都に到着して二日がたち、譲たちは近藤さんの部屋に召集されていた。










そこで聞かされたのは信じられぬ事実だった。











「え……資金が出なくなったって……どういうことだよ！？」








身を乗り出して真っ先に口出ししたのは平助。







だが平助に限らず、皆の顔にも驚愕の色が色濃くでていた。







譲は口を閉じたまま、ただ一点に近藤さんを見詰める。







近藤さんはこめかみを押さえながら渋面になっていた。










「幕府側の都合でな。俺たちにも詳しいことは説明されていない。俺たちは、自力でここに生き残るしかなくなったのだ。そこでだ」








近藤さんが座布団を吹き飛ばす勢いで立ち上がる。










「今夜、芹沢さんと話し合って、術を編み出す。皆、苦しいだろうが耐えてくれ。そして、剣術の稽古を怠るでないぞ。本当に……迷惑をかける」












（幕府………）







譲は奥歯を噛み締める。








初めから信用などしていなかったが、やはりこのような結末になったか。






将軍の警護、並びに京の治安維持のための浪士募集。








一介の浪人集団に与える金などないというのか。








譲は刀に手を伸ばした。







もう今更、あと戻りはできない。







もし、また生活が苦しくなったら。







いや、生活が苦しくなるのは必須だ。現に、資金が渡されなくなったのだから。








近藤さんや土方さんたちがこの窮地を脱するまでの数日間、自分には何ができる？









自分はみんなにしてあげられることは何？








この剣を奮うこと？






違う。今はそんなことをしても意味がない。ならば――。







譲は自分の胸に手を当てる。






この懐の中に眠っている秘策。






さっそく、お世話になるしかないだろう。








ふと、近藤さんや総司――仲間と言える大切な人達の顔が浮かんで消える。







この人たちをがっかりさせたくない。心配をさせたくない。







なら、自分は内密に働かなければならない。







譲は密かに、そう決めた。