アンコクマイマイと炎の剣士

雨の森の戦い

雨で滑る森の道を、ロゼルは臆することなく駆けていた。

（…何故だ…っ？）

疑問と焦りが頭を廻る。

まっすぐ走っているはずなのに、木々の向こうから響く戦いの音に一向に近づけない。


スリサズが唱える呪文。

魔物の雄叫び。

スリサズの魔法を受け、雨水が氷の槍となって降り注ぐ音。

氷の槍がたやすく弾き返される音。

スリサズの悲鳴。

そしてまた、スリサズがめげずに呪文を唱える声。

それらが幾度となく繰り返されている。

（…なのに何故たどり着けない…!?）

もう随分な距離を走っているのに。

（…この森はおかしい…ッ!!）

気づき、ロゼルは足を止めた。

（…なるほど、そういうことか…）

戦いの音は、ロゼルの周りをグルグルと回っていた。

北から西へ、西から南へ、南から東、そして北。

アンコクマイマイの移動速度は未知数だが、少なくともスリサズの足で走り回れる速さではない。

（…ならば…！）

ロゼルは腰に下げた剣を抜き、自分の足元の地面に突き立てた。

「ハッ!!」

ロゼルの両手から、魔力の炎が噴き出す。

その炎は剣を伝い、土の中に潜り込む。

ボウッ!!

土の下で爆発が起こった。

「ピキョオオオ!!」

土砂が舞い上がり、大地を裂いて炎が溢れ出し、魔物の叫び声が響く。

背筋も凍るような声…

山火事となりかねぬ勢いの炎は、雨に打たれてほどなく鎮火する。

煙が風に流された後には…

びしょ濡れのスリサズが、杖にしがみついてうずくまっていた。



周囲の木々は、ところどころがスリサズの魔法の余波で凍りついている。

だが、魔物が暴れた痕跡はない。

「な、何よ何よ…ヒクッ…全部、幻だったってわけェ？ …ヒクッ。カタツムリのくせに生意気な真似を…ヒック！…」

スリサズがよろよろと立ち上がる。

「…泣くな…」

「っ！ 泣いてない！
これは…鼻水よ!!」

「…雨水でじゅうぶんだと思うが」

そしてロゼルは、ふいっと横を向いた。

その視線のすぐ先では、随分前に出たはずの宿が、昼間とはいえ曇って暗い空の下、窓に煌々と明かりを灯してたたずんでいた。