アンコクマイマイと炎の剣士

「ううっ。早く着替えよっ」

「…待て」

宿へと歩き出すスリサズの襟首を、ロゼルが掴んで引き留める。

「ちょっ！ 何よッ？」

「…君は、都の酒場でアンコクマイマイの話を仕入れてから、まっすぐあの宿に向かったのだな」

「だから何？」

「…俺は、知り合いの風使いのところに寄って、風壺を作ってもらってから来た」

「壺に風の魔法を封じ込めるアレ？
蓋を開けると風が吹き出すっていう」

「…時間が来ると自動で蓋が外れる仕掛けにしてもらった」

「ふーん。で？」

「…そろそろ発動する頃だ」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに…

宿の二階が爆発した。



「なっ!? ロゼル!?
あんたいったい何を!?」

「…風壺を利用して、宿の内部に塩を撒いた」

「塩ォ!?」

「…カタツムリもナメクジと似たようなものだからな。
…見ろ」

宿を形作っていた幻が解け…

「なななっ!?」

スリサズが、驚いた弾みでスッ転ぶ。

三角屋根と灰色の石壁が、似たシルエットの、しかし全く別のモノへと変化していく。

それは…

家屋のように巨大な、カタツムリの殻だった。

「アンコクマイマイ！」

「…さっき戦ってたのと同じ姿か？」

「ええ！
大きさも同じ！」

「…あんなのとやりあってたのか…」


アンコクマイマイは、殻の色は普通のカタツムリと変わらなかった。

しかし、その殻からズルリズルリと這い出した、殻に違わぬ巨大な“身”は、その名通りに不気味に艶めく漆黒だった。

そして…

宿の主とその孫娘が、アンコクマイマイの身の中に下半身をめり込ませ、両腕をバタつかせて必死にもがいていた。