付喪狩り

言葉に違和感をおぼえた。


｢殺すって？｣
｢付喪は生き物ですよ。自分の意思を持ち、自分で行動している。だから、中には悪いやつもいる｣


ぼうぜんとする母親の背後にむかって、陸と名乗る少年は声をかけた。


｢それじゃあ、遊美ちゃん。始めようか｣


｢え？｣
母親は、ふりむいて目を丸くした。


いつのまにいたのだろうか。後ろにひとりの少女が立っていた。


長髪の、十七歳くらいの少女だった。背が高い。前髪がのびていて、両目がほとんど隠れていた。髪の隙間から、わずかに見えるその瞳には、生気がなかった。


白いブラウスに、黒いスカートを身につけていた。


顔つきは整っていたが、美しいとは思えなかった。


異様だと、なぜかそう思った。


何より目をひいたのは、その少女が持っている長い棒だった。


丸太のような太さの黒い鉄の棒、いや、鉄柱と呼んだほうがしっくりとくる。その重そうな鉄柱を、少女は軽々と肩にかかえていた。


鉄柱の表面には、細かい傷がたくさんついていて、何の道具なのかはわからないが、よほど荒っぽい使いかたをしているようだった。


何なの、この娘？


母親は手に汗がにじむのを感じた。


｢だめだよ、遊美ちゃん。そんなこっそりとはいってきたら。おばさん、おどろいているじゃないか｣
陸がやんわりと注意すると、遊美と呼ばれたその少女は、無言で頭をさげた。どうやらあやまっているようだ。陸もすまなそうに頭をさげた。
｢すみません、事が終わったら、すぐに出ていきますから｣顔をあげて言った。｢じゃあ、遊美ちゃん。始めようか｣


そのあと、何が起こったのかわからなかった。