それでも私は人斬りだった。

……ーーー。



「すみませんでした。」


私は正座をし、鼻が畳についてしまうくらい、深々と謝った。


昨日の件の報告のため、私は桂先生の元を、尋ねていた。


それは任務を達成できず、自分一人だけが生き残ってしまった、という最悪の報告だった。



「まぁ、そう気を落とすな。お前はまだ若いし、先がある。お前だけでも生きてて良かった。」



桂先生は、全く怒っていなかった。


むしろ笑顔で私を迎えてくれた。


それでも私自身、納得がいかなかった。


身体は傷一つ付かなかったものの、


私の心は彼によって、深く斬られた。


私は、ぎゅっと手を握りしめた。


私は、情けをかけられたのだ。


彼と私の実力は、あの私の抜刀の瞬間で分かった。


彼は殺そうと思えば、私を殺せた。


でも、彼は私だけを生かした。


女だから？


これは、沖田さんの優しさかもしれない。


でも私にとってその優しさは、斬らたも同然のことだった。



「悔しいか？」



「はい。」


私の目は、いつの間にか大粒の涙で溢れていた。


「強くなれ。遼。自分だけじゃない、他人も守れるくらい。女という壁を越えて……な？」



「はい……。」


私はただ、強くなりたいと思った。


彼に情けをかけられないくらい。



もっと……。