ONLOOKER Ⅴ

階段の上からの足音に、顔を上げる。
さっきから下校する生徒たちが何度か通りすぎているのに、その時に限って気を引かれたのは、その話し声にだった。

高めの女性の声。
日本語ではない発音の混じった、独特のイントネーション。
真琴は、北校舎を歩いていた当初の目的を思い出した。


「あら、佐野くん」


英語教師のマリーは、真琴を見つけると、ぱたぱたと階段を降りてきた。
「コンクールの原稿ね？」と言う彼女に返事をしようとしたが、再び階段の上に視線が向く。
足音も話し声も、二人分だったのだ。
光村が真琴と同じようにして、「あ」と声を上げた。


「部長……」
「佐野さんじゃないですか！　今日は来てくれないって聞いてたのに、どうしたんですか？」
「……こんにちわ」


喜色を顔に浮かべる田畑から、真琴は目をそらしながら言った。
手に持っていたスピーチ原稿を、マリーに渡す。


「先生、添削お願いできますか？」
「まぁ、わざわざ？　ワタシ、東校舎に寄ろうと思ってたのに」
「ちょっと時間なくて、探したほうが早いかと思って」


それを聞いたマリーは、言葉に迷うように、意味のない音だけ口から発した。
すぐに、ごめんなさいね、と続ける。