妖花

「……人を助けたがるのは、大天使ルシファーだった頃の名残りかい？」


　単刀直入に訊かれ、春芝は舌を打った。


「まさか。
俺あ、人の苦悩を喰うために、人どもを生かしてやってるんでい」


　春芝の言葉は恩着せがましかった。

　段田はだるそうに大欠伸をかく。


「まあ、悪魔は自由な生き物。
どの方向に走ったって、だれにも咎められやしないさ。
あんたの好きにするといい」

「おめえは、どうするんでい」

「そうさな。
面白そうだから、あんたに与するとしようか。
私が実体を手に入れたら、の話だが」


　春芝が段田をやぶにらみする。


「おめえが実体を得るにゃ、契約者を決めなきゃならねえ」

「一応、候補なら上がっている」

「あの餓鬼か？」

「うむ。今のところはね」


　段田は躊躇なく肯定した。

　春芝は下唇をひん剥いて不満をあらわにする。


「せめてな、もうちっと大人になった人間と契約しろよ。
あいつあ、体は立派だが精神的に餓鬼だ」

「そう、そこが問題なんだ。
もうちょっと、成長してくれればいいんだけれどねえ」


　菊之助の気性は、悪魔からは酷評であった。

　自分たちの声が賑やかな人々の声に脆く消し去られるのを、悪魔どもはじっと黙殺していた。