妖花

ぎょっとする菊之助に段田は、


「座ってていいよ。今、茶を出そう」


　段田に言われ、菊之助はおそるおそる座布団の上に座した。

そうしている間にも、また誰が持って来たわけでもなく、ふわりふわりと茶を注がれた湯呑がこちらに降り立った。

　意外と気が利く一面があるのはありがたかったが、やはり段田は人ではなさそうだ。

あれは明らかにあやしの術である。

　小さく礼をして茶を口に含むと、これがまた悲しいほどに薄い茶だった。


「それで、菊之助だったか」


　段田が猫背で向かいに座した。

おう、と応答しようとして、またまた菊之助は間抜けた顔になった。


（俺って、こいつに名前教えたっけか）


　自問する菊之助に、段田は、「ああ」と肯定した。

　名乗ってなどいないはずだ。

それに菊之助は気付けなかった。


「おう……」


　菊之助は訳も分からず答えた。


「ここは、口入れ処だろう。俺あ、仕事を紹介してもらおうと思って来たんだ」

「それは知っている。君がここに来た時からね」段田が茶を啜りながら菊之助を指さす。

「剣術を使う仕事を、お探しなんだろう」


　おかしなことに、段田はなにもかも見透かしている。


「ようこそ。口入れ処、妖花屋へ」


　口入れ処、あやかや。

　覚えにくいなあ、と思いつつも、菊之助は口内でいま一度繰り返す。

段田の微笑は美しいが、どこか、人間味に欠けている感じでもあった。