妖花

　
　ああ……。

　菊はさらに強く、刀を抱き締める。

　いま、守ってくれる大人がいなくなってしまった。

子供はか弱いものだから、大人なしでは生き抜けぬ。

百合はもう大人と子供の境界線に居る。

しかし、いくら気丈であっても、女であるから体はそれほど逞しくはない。

だから、強い大人が必要なのだ。


　早く、大人になんねえと……。


　菊は姉と違って、女にしては随分と男勝りでかつ丈夫だ。

そして剣を扱う才能もあった。　　　　　　

もう姉を守れるのは自分しかいない、と菊は腹を決め、なにか百合を励ましてやれる言葉を口にしようとした。

　した、が、


「う」


　いざ、父の死を実感すると、喉から内情が声となって発された。

やはり、菊之助はまだ幼い子供だった。

　そんな子供に、腹当てを着た金太郎のような恰好の蓮兵衛が、とことこと歩み寄り、


「泣いてるの？これあげるから、元気だしなよ」


　と。

　まだひと舐めもしていない飴を、菊に差し出してやったのだった。