妖花

　ぶわあ、と暖風に袖が舞う。

古着屋はたまらず鼻を塞ぐ。

　気味が悪い。両腕を交差させてさする。

寒くもないのに、古着屋の腕は鳥肌だらけだ。

法衣をまとった一つ目の巨人が、大口を開けて背後で吐息を吐いているのではないか、とも思える。

咫尺を弁ぜぬ闇の中なので、余計に剣呑だ。

　古着屋の足は、一つ数えるごとに速くなってゆく。

だが走りはしなかった。

走って逃げれば、背後から一瞬で、なにかに飛び掛かられそうな気がしたからだ。

　恐れれば恐れるほど、異形とかいうものはその恐怖におののく心を喰らおうとする。

怖がった者が負け、ということだ。


　怖くねえぞ。


　相手にしなければ妖の大半は人に興味をなくすと聞く。

妖にまつわる逸話を信用し、古着屋は恐怖心を鎮めて風がやむのを待った。

　しかし、どうしたことか。

　風は一向に止まぬ。

それでも古着屋は竦む足を叱りつけ、柳の葉が揺れるたびに急ぎ足になっていった。

急げば急ぐほど、この男の内にある恐れは玉薬のように膨張していった。

　気づけば、古着屋は走っていた。

　息苦しさなど感じぬ。

この面妖な風からどうにか逃れようともがき、一心不乱に腕を振る。

　ふと、古着屋の眼前を小柄なものがかすめた。

「ひっ」

　驚いて両腕で己を庇うが、何も襲ってはこない。

小石でも落ちてきたのか。

足を止めてみる。



　その時であった。






―――きちちちっ……と。




　細かな百舌のさえずり声が響き渡った。