妖花

　柱の上に乗ったまま山へ出発進行しようとしている妖。

それが背負っている頭陀袋を鷲掴みし、


「ちょいと待て」


　と、菊之助は妖の枝のような手に、笹の葉に包容された握り飯を持たせてやった。


「言っとくが、これは、危険な奴の事を教えてくれた礼だぞ」


　妖でも腹は減るだろ、持って行きな。

……とは言わず、わざと素っ気なく鼻息をついた。


　妖は笹の葉を広げて握り飯を見、


「ははあ、分かったぞ。

これは姉さんが握ったんだろ。

おめえさんのごつい手じゃ、こんな綺麗な形にはならねえものな」

「そうだけど、ごついはないだろ」

「男はごつくて当然さ。

……妖は腹が減らねえから食い物なんぞいらんが、まあ、あの別嬪さんが握ったってんなら、頂くとするかな」


　さっそく握り飯の一つを口にくわえ、うめえ、と呟きながら妖は南の山へ向かって行った。


（いらないって言ったわりにゃ、美味そうに食ってるじゃないかよ）


　淡白で偉そうな口調とは裏腹に、だ。


　あの妖はきっと、嘘が下手に違いない。


　ふうっと肩をおろし、握り飯を失った菊之助は昼飯をどうすませるかを考えながら、妖花屋へ赴くのだった。


（人でも妖でもない、化け物か）


　あの妖は、自分たちを脅かすものをそう称した。