妖花

　女、毛女郎はひとしきり段田を凝視したのちに、

「南蛮の妖の好みじゃないみだいだけどねえ」


　と、付け加えた。


「なぜ、私が南蛮の者だと思う？」


　異国の者と判明しても、段田は大して驚くこともなく聞き返した。


「いたのさ。
あんたに似た、奇妙な髪質に青い瞳の男がね」


　忽焉として、毛女郎は予兆もなく声を変えた。

男にも勝る、桁外れに低い声である。


「わっちゃ、もともとは隠形して遊郭を転々としててねえ。

ここ最近は、不忍池の茶屋で身体を売ってたのよ。

人の姿をとって客になりすまし、男と出会い茶屋に入る。

それでその後は紛い物の情事。

そうやって夜鷹みたいなことをやってたのに」

「不忍池を去らねばならなくなった。そうだな？」


　毛女郎が忌ま忌ましげに歯を軋ませるのを、段田は黙殺している。

たちまち毛女郎は目くじらを立て、垂らされた髪どもは怒りで奮いだす。

般若の面。

それはまさに、今の毛女郎をいう。


「黒い煙のようなものを纏った男が、わっちの前に現れて」

「ふむ」

「最初は普通の男の姿で、わっちを買ったのさ。
それで、いつも通り出会い茶屋に入る。

だが、入った途端に煙が出て、その煙がわっちを襲ったのさ。
重くて、鉛みたいにずっしりとした煙。

ありゃあ、絶対に妖術かなにかだ。
もう髪で身を守るのが精一杯だったよ。

それで」

「運よく逃げおおせたというわけか」

「それからのわっちゃあ、もう散々よ」

　ここからは毛女郎の憂き目話。

　何しろ毛女郎は毛むくじゃらの遊女の妖。

それゆえに遊女しかできぬ性質なのか、這う這うの体でやって来たのが、かの吉原。

　だが、いざ姿を現して客の前に出れば、男も女も悲鳴を上げて逃げる。

いくら毛だらけの姿が妖に好評であっても、やはり人にしてみれば、髪の毛で美貌を隠したどこか勿体無い異形である。

　気がづけば毛女郎の周囲には人も寄らなくなり、やっと客が来たかと思いきや、それは自分を退治しに来た少年侍で。

まったくもって、酷い目に遭った毛女郎である。