七赤村

張り詰めた糸がプツリと切れ、人々がそわそわと動き出し、わずかな安堵が広がる。


しかし、まだ不快感はぬぐいきれず、まだ妙な緊張感が居座っており、誰ひとり言葉を発さずに部屋を淡々と出て行く。


僕は正座をしたまま、出て行く人たちの背中を呆然と眺めていた。



本当は今にもこの部屋を出ていきたい。


でも、太ももとふくらはぎがくっついてしまったように離れてくれない。

おまけに腰も抜けてしまい、きっと顔面蒼白なんだろうと思う。



「お兄ちゃん、行こうよ」

すぐ隣にいた沙由が立ち上がり、僕に声をかけた。

ふっと我に返ってあたりを見回すと、村人たちは全員いなくなっており、部屋には、儀式に使った用具を片付けている村長さんと、僕と沙由の２人しかいなかった。



「・・・うん。いこっか」


僕はそう言って立ち上がった。

かくんと膝が折れてしまいそう。



恐怖というものは、体に染み付くものである。

いくら忘れようとしても体だけは覚えており、そのトラウマになったものに対しての嫌悪感と畏怖、そして拒否反応を繰り返すことになるのだ。


乗り越えようとするのも、受け入れるのもできないのは百も承知なので、僕は必死に耐えることにしている。


耐えていれば、嵐はいつか収まるだろう。



そんな儚い希望を胸に抱いて。