ほんとの笑顔が見たかったんだ

俺の家から歩いて５分程の場所に建っている家。

今まで一度も押したことのない、その家の玄関の呼び鈴を、俺はなんのためらいもなく押した。

「はい」

ドアホンから聴こえる、わざとらしい明るい声がムカツク。

「植原だけど」

そんな作った声に、俺は冷たく言う。

「植原さんとこの空君？」

「そう。とにかく早く出てきて来んね？」

俺がそう言うと、間もなくして玄関のドアが開いた。

「何か？」

さっきとは全く違う、低い声で言う女。

冷たい目で俺を見るその女は、龍星に文句を言ったヤツらの中心的人物…西條だ。

「あのさ…」

俺が話そうとすると、西條は

「あなたのお友達の金髪のあの子、もう地元に帰ったかしら？」

そう被せてきた。

近所の人間の事をよく観察している西條は、龍星が俺の友達だって事は、当たり前のように知っていたようだ。

「やっぱりあんたらだったんだな。龍星に変な事言ったの」

拳をグッと握って我慢する。

我慢しないと、俺は間違いなく手を出してしまいそうだから。

だけど、そんな俺を見て、西條は笑った。

「変な事って…何言ってるのあなた。私達は地域の人たちの事を思って、あの子にさっさとこの町から去るように言っただけよ」

「龍星は…誰にも迷惑かけてねぇだろが…」

「あなた本気で言ってるの？高校生なのに平気で煙草を吸っているのよ？しかも、子ども達が遊ぶ公園で、我が物顔で。」

「…別にそんなに子ども来ねぇじゃん…あの公園…」

俺がそう言うと、西條はまた笑った。

思いっきり俺の事を馬鹿にするように。

「あの子はね、地元で問題を起こして空君の家に逃げてきたのよ。空君…あなた利用されてるのよ？騙されているのよ？」

手で口を軽く押さえ、大声で笑いたい気持ちを抑えるように、クスクスと不気味に笑う西條。

俺は我慢出来なくなって、西條の胸ぐらを掴んだ。

「勝手な事言ってんじゃねぇよ！！龍星の事、全然知らねぇくせに！」

俺は西條を怒鳴った。

でも、西條は全くひるまず、俺をきつく睨み付けた。

「警察呼ぶわよ？」

そう言われた俺は、西條から手を離した。

俺がひるんでどうすんだよ…。

けど、警察はマズイ。

西條はまた笑う。

「さすが、暴走族の元総長と元ヤンの息子ね。全然しつけがなってない」

「今は俺の親の事は関係ねぇだろが！！」

手を出すのを必死で我慢し、怒鳴りながら西條に詰め寄った。

西條はそんな俺を突飛ばした。

まさかこいつがこんな事をしてくるなんて考えてなかった俺は、体勢を崩し尻もちをついた。

「とにかく、その龍星って子、今日中に帰らせてよね！」

そう言うと、西條は勢いよくドアを閉め、鍵をかけた。

抵抗出来なくなった俺は、立ち上がりドアを思いっきり蹴ってその場を去った。