四竜帝の大陸【赤の大陸編】

第三十一話

「ダルフェ！　止血の方法を教えてください！　あと、せめて痛み止めとかっ……」
「痛み止め？　必要無いっつーか、血の流れを止めるとかえって組織再生の邪魔になる。出血量が多いのは、多分、再生が活発になったからだ。まぁ、放っておくのが一番だぜ？」
「……ダルフェッ……」

　その言葉に、私は唇を噛み締めた。
　放っておくのが一番なんて……そんなの、そんなっ……！
　あぁ、でも。
　ハクのことを私より知っているダルフェさんがそう言うのだから、それは正しいことで……でも、気持ちがついていかない！

「……泣く……な、りこ。……泣、くなっ……」

　涙の落ちた先にあるのは。
　ハクの血。
　私の涙を彼の血液が受け止め、包んで、混じり合う。

「……ぇ、ぇぐっ……ご、ごめんなさっ……」

　なにもできない私は、謝ることしか出来ない。

「なに……をあや、まる？　り、こ……今の、この……我を、見られっ……るのは……き、れいでもっ、かわい、くっ……も、ない、我、なの、だっ……少し、待っ……くれ、ぬか？」
「ハクちゃっ……」
「治った、ら、風呂に……我は、汚い、のは……いやっ……りこ、に……い、やっ……なのだ……」

　言葉を、息を、途切れさせながら喋る貴方。
　こっちを、見てくれないのは。
　血に汚れた口元を、私になるべく見せないためなの？

「旦那……いじらしいっすけど、なんかずれてるっつーか……この状態で綺麗とか汚いとか、気にするのそこなんすか？　姫さん、この人ね。姫さんは綺麗なもの、可愛いものが好きなんだって、よく言うんだ。だからさ、血肉で汚れた姿なうえ再生中のグロい状態が丸見えじゃ、あんたに嫌われちまうかもって怖がってんだよ……最凶最悪の竜であるヴェルヴァイドを怖がらせるのは、この世であんただけだぜ？」

　ダルフェさんの垂れ目が、さらに下がった。
　彼は、微笑んでいた。
　その微笑みは、私に向けられたものではないと……視線で分かる。

「嫌うなんて、そんなこと……ないのに」

　綺麗じゃない？
　貴方は、いつだって……こんなに綺麗な、まっすぐな心を私にくれる。
　可愛くないからって、何？
　こんなに切なくて、可愛い事を言ってるくせに！？

「ば、馬鹿ねハクちゃっ……ハクはいつだって綺麗で可愛いのっ！　……ハク、ハクッ……ハクちゃっ……ダルフェ、ダルフェ！」
「姫さん？」

　ねぇ、どうして？
　どうしてまだ、治らないの！？
　世界一丈夫で頑丈なんだって、本人だけじゃなく皆も言ってたのに！

「ダルフェ！　ハク、絶対変よ！？　……傷が、治らないなんてっ……」

　なぜ？
　なぜなの？
　ハクちゃんは再生能力が桁外れなんだって、皆が言ってたよね？
　なら、どうして治らないのよっ！？
　傷が塞がらないから、ハクがあんなに切なくて可愛くて……悲しいことを言うのよ！？
　私がいくら綺麗だし可愛いから大丈夫って言っても、ハクは信じない。
　ハク以前、大丈夫だって私が言っても小さな手をぎゅっと握って、爪を隠していた……すごく繊細な人だから……！