四竜帝の大陸【赤の大陸編】
「……り、りこの手にっ……な、なんということなのだっ……」
我のりこの手に、奴等は刃を突き刺したというのかっ！？
貫通するほどに深く……りこに対しそのような残虐非道な行為、我は恐ろしくて想像すら出来ぬっ！
「あぁ、り、こっ……りこ、りこ、我のりこっ……我の、我のっ……」
我は。
四本の指を持つ手を、りこへと向けた。
「りこっ……りこ、りこ」
我は、瞳に添えられたりこの手に。
その両の手に。
自分のそれを伸ばし、重ね……重ねたかったが、できなかった。
「……ハク？」
我の手は小刻みに震え始め、鱗が逆立ってしまっていた。
この様な状態の手では、繊細な壊れ物のようなりこの手に触れることなど駄目なのだっ……しかも、我のこの手はりこを守れなかった……役立たずで無能な手なのだから！
「…………か、完全に治ったのか？」
触れぬよう、ぎりぎりの距離まで近づけ問う。
行為の後に寝入ったりこの全身を我が嘗め回していたのは、ほんの数時間前だ。
指の一本一本まで全て味わったのだから、りこの身に傷一つ無いと知ってはいるが……問わずにはいられない。
「……うん、治ってる。ほら、触って確かめてみて？」
答えながら。
りこが自ら、我の手との距離を無くした。
我の手を、りこの手がそっと包んで……ぎゅっと、握ってくれた。
「だ、駄目だ……駄目なのだっ、りこ」
駄目だと言いながら。
我からは、離れられない……触れてしまえば、りこの肌から離れることなど我には出来ぬのだっ……。
「何で駄目なの？ 駄目なんて悲しいことを言わないで……怪我したこと……治ったことを……言わなくて、ごめんなさいっ……あのね、身体のこと、治りが早いことに気が付いたのはもうずっと前でっ……青の竜帝さんのお城でさらわれて顔を叩かれた時にも……変だと思ったけれど……言わなくて、ごめんなさいっ……」
我と同じ黄金の瞳が熱を帯び、揺らぐ。
りこの言葉には、我への謝罪……何故だ？
貴女を守れなかった無能な我を責め、罵るべきなのに……りこに告げず、人の身からかけ離れた我と同じ‟化け物”にしようとしている我を罵倒し、軽蔑せぬのか？
その身を、我のエゴで人ならざるモノへと変えられつつあるのだぞ？
「……り、りこ……い、い……痛かっただろう？」
きっと。
とても。
りこは、痛かったに違いない。
それは、刃によるものだけではなく……。
「りこ、す、すまぬっ……我はっ……我はっ……」
肉の痛み。
そして、短時間で傷が塞がる様を目の当たりにし、有り得ぬことだと驚愕し……。
傷つけられた箇所を見ながら、何者からも守ると言った我を嘘つきだと思ったことだろう。
守ると言いながら、その場に居らぬ無能な我。
愛していると言いながら、その身を我と同じ場所に堕とそうと作意を持つ我。
りこは肉体を奴らに刺され、同時に、心を我に刺されたのだ。
「りこ、痛かったろう？ ……とても、とても痛かったのだろう？」
「……ハク」
りこに会い、つがいになり……愛しい人を得た我は、‟痛い”をもう知っている。
目に見える肉体の痛みは、痛みの強弱の基準がよく分からぬ我だが。
見えぬ心の痛みは、もう我も知っているのだ……傷つけられたりこの手は、心は。
我の想像を絶するほど、痛かったことだろう。
「りこ……痛くて、痛くて……とても怖かっただろう？」
「……うん、痛くて……怖かった」
まだ、我は知られたくなかったのだ。
まだ、我は言えなかったのだ。
「刺されたうえに……自らの肉の再生を、間近で見てしまったのだな……」
「うん………傷が塞がって、血が止まったの……」
柔らかで温かなりこの皮膚。
触れたら砕けそうな、細い骨。
我の大事な、その身体。
我が愛した、その血肉。
誰にも、傷つけさせたくなかったのだ。
誰にも、渡したくなかったのだ。
ずっと、永遠に。
我と、共に。
我の、傍に居て欲しいのだっ……だから、だから。
嫌われても、憎まれても。
我は、貴女をっ……。
「ありがとう、ハク」
聞こえるはずのない、言葉が。
我の耳に、届く。
「りっ……」
「傷の治りが早いのは、ハクちゃんのおかげよね？」
お、おかげ？
我の‟せい”ではなく、我の‟おかげ”？
「りこっ……それはっ…………り、りこ！？」
ぎゅっ、と。
我の躰が。
強く、強く。
「ハク、ハクちゃん」
「りっ……」
愛しいその身に、その腕で。
強く、抱かれた。
「ありがとう」
「り……こ？」
隙間無く、抱かれ。
「離れてる間も、守ってくれて……ありがとう、ハク」
りこは。
我が、りこを変えてしまったのだと……我がしようとしていることを、我の望みを。
知っていて、理解していて……それでも、‟ありがとう”と……言ってくれたような気がした。
「……ッ」
我は。
この人に。
愛しい、この人に。
愛されているのだと、強く感じ……。
「…………どっ」
あぁ、りこよ。
我のりこ。
貴女はいつも。
そうして、我を甘やかすから。
我は、どこまでもつけあがるのだぞ？
誰より何より、我は貴女に愛されているのだと……。
「……どう、いっ」
だから。
我は。
嬉しく、て。
幸せ、で。
「どういたしまして、なのだっ……」
また、目から。
内臓が。
零れ落ちて、しまうのだ。
我のりこの手に、奴等は刃を突き刺したというのかっ！？
貫通するほどに深く……りこに対しそのような残虐非道な行為、我は恐ろしくて想像すら出来ぬっ！
「あぁ、り、こっ……りこ、りこ、我のりこっ……我の、我のっ……」
我は。
四本の指を持つ手を、りこへと向けた。
「りこっ……りこ、りこ」
我は、瞳に添えられたりこの手に。
その両の手に。
自分のそれを伸ばし、重ね……重ねたかったが、できなかった。
「……ハク？」
我の手は小刻みに震え始め、鱗が逆立ってしまっていた。
この様な状態の手では、繊細な壊れ物のようなりこの手に触れることなど駄目なのだっ……しかも、我のこの手はりこを守れなかった……役立たずで無能な手なのだから！
「…………か、完全に治ったのか？」
触れぬよう、ぎりぎりの距離まで近づけ問う。
行為の後に寝入ったりこの全身を我が嘗め回していたのは、ほんの数時間前だ。
指の一本一本まで全て味わったのだから、りこの身に傷一つ無いと知ってはいるが……問わずにはいられない。
「……うん、治ってる。ほら、触って確かめてみて？」
答えながら。
りこが自ら、我の手との距離を無くした。
我の手を、りこの手がそっと包んで……ぎゅっと、握ってくれた。
「だ、駄目だ……駄目なのだっ、りこ」
駄目だと言いながら。
我からは、離れられない……触れてしまえば、りこの肌から離れることなど我には出来ぬのだっ……。
「何で駄目なの？ 駄目なんて悲しいことを言わないで……怪我したこと……治ったことを……言わなくて、ごめんなさいっ……あのね、身体のこと、治りが早いことに気が付いたのはもうずっと前でっ……青の竜帝さんのお城でさらわれて顔を叩かれた時にも……変だと思ったけれど……言わなくて、ごめんなさいっ……」
我と同じ黄金の瞳が熱を帯び、揺らぐ。
りこの言葉には、我への謝罪……何故だ？
貴女を守れなかった無能な我を責め、罵るべきなのに……りこに告げず、人の身からかけ離れた我と同じ‟化け物”にしようとしている我を罵倒し、軽蔑せぬのか？
その身を、我のエゴで人ならざるモノへと変えられつつあるのだぞ？
「……り、りこ……い、い……痛かっただろう？」
きっと。
とても。
りこは、痛かったに違いない。
それは、刃によるものだけではなく……。
「りこ、す、すまぬっ……我はっ……我はっ……」
肉の痛み。
そして、短時間で傷が塞がる様を目の当たりにし、有り得ぬことだと驚愕し……。
傷つけられた箇所を見ながら、何者からも守ると言った我を嘘つきだと思ったことだろう。
守ると言いながら、その場に居らぬ無能な我。
愛していると言いながら、その身を我と同じ場所に堕とそうと作意を持つ我。
りこは肉体を奴らに刺され、同時に、心を我に刺されたのだ。
「りこ、痛かったろう？ ……とても、とても痛かったのだろう？」
「……ハク」
りこに会い、つがいになり……愛しい人を得た我は、‟痛い”をもう知っている。
目に見える肉体の痛みは、痛みの強弱の基準がよく分からぬ我だが。
見えぬ心の痛みは、もう我も知っているのだ……傷つけられたりこの手は、心は。
我の想像を絶するほど、痛かったことだろう。
「りこ……痛くて、痛くて……とても怖かっただろう？」
「……うん、痛くて……怖かった」
まだ、我は知られたくなかったのだ。
まだ、我は言えなかったのだ。
「刺されたうえに……自らの肉の再生を、間近で見てしまったのだな……」
「うん………傷が塞がって、血が止まったの……」
柔らかで温かなりこの皮膚。
触れたら砕けそうな、細い骨。
我の大事な、その身体。
我が愛した、その血肉。
誰にも、傷つけさせたくなかったのだ。
誰にも、渡したくなかったのだ。
ずっと、永遠に。
我と、共に。
我の、傍に居て欲しいのだっ……だから、だから。
嫌われても、憎まれても。
我は、貴女をっ……。
「ありがとう、ハク」
聞こえるはずのない、言葉が。
我の耳に、届く。
「りっ……」
「傷の治りが早いのは、ハクちゃんのおかげよね？」
お、おかげ？
我の‟せい”ではなく、我の‟おかげ”？
「りこっ……それはっ…………り、りこ！？」
ぎゅっ、と。
我の躰が。
強く、強く。
「ハク、ハクちゃん」
「りっ……」
愛しいその身に、その腕で。
強く、抱かれた。
「ありがとう」
「り……こ？」
隙間無く、抱かれ。
「離れてる間も、守ってくれて……ありがとう、ハク」
りこは。
我が、りこを変えてしまったのだと……我がしようとしていることを、我の望みを。
知っていて、理解していて……それでも、‟ありがとう”と……言ってくれたような気がした。
「……ッ」
我は。
この人に。
愛しい、この人に。
愛されているのだと、強く感じ……。
「…………どっ」
あぁ、りこよ。
我のりこ。
貴女はいつも。
そうして、我を甘やかすから。
我は、どこまでもつけあがるのだぞ？
誰より何より、我は貴女に愛されているのだと……。
「……どう、いっ」
だから。
我は。
嬉しく、て。
幸せ、で。
「どういたしまして、なのだっ……」
また、目から。
内臓が。
零れ落ちて、しまうのだ。
