forget-me-not

近くで見た木は若かった。
柔らかそうな若葉を天に向けて精一杯伸ばし、生き生きとしていた。




木漏れ日が眩しくて思わずイオは手を目の前にかざした。




終始不思議な気分だった。何故か心がうずうずする。





“約束の木”の下に腰を静かに下ろす。

朝露で服が濡れることなど気にしなかった。





瞳を閉じれば忘れていた懐かしい光景が浮かんできそうだった。




深く息を吸い込み深呼吸。

鼻を抜ける懐かしき匂いに浸った。




ぐいと伸びをしてぱたんと後ろに倒れこむ…。



頬を擽る葉が痒くて、思わず笑ってしまう。



手を伸ばし、大の字に寝転んだその時……、明らかに花ではない感触が手に触れた。




起き上がり、手にとったそれは使い込まれたスケッチブック…。




表紙に描かれた下手くそな落書き…。
見覚えがあった。




これは自分の描いた絵だ。





ゆっくりと捲るページは何だか重みがあった。


懐かしい匂いに包まれながら、追憶のスケッチブックを捲る…。







クレヨンで描かれた下手くそな絵。





絵の中の二人の人物は、青い花に囲まれて手を繋いでいる。



栗色の髪に深緑の瞳の少女は恐らくイオ自身。

イオと手を繋ぐ少年は金髪に紅の瞳………。





「―――ウルド？」




その瞬間イオの中で何かが繋がった。



全てに説明がつく。

ウルドが予めイオを知っていた理由も、探していた理由も…。






「でもどうしてウルド…？
何故ウェリムーザはあの日の記憶を少しだけ甦らせたの…？」




スケッチブックを抱き締めたイオは淡い光に包まれていく。






“汝の幼い記憶が、あの紅眼の男を救えるかもしれない。我はそのきっかけを作っただけだ…”



ウェリムーザの声はこの前よりも大きく聞こえた。



追憶の景色は蜃気楼のように消えてしまい、元の通路に戻っていた。


しっかりと抱き締めていたスケッチブックも消えていた。