花散里でもう一度

夕飯の片付けを終えた阿久は、早々に布団に転がり、しばらくすると小さな寝息を立て始めた。

旅の疲れも出たのだろう。
その大きな身体は、布団からはみ出しかかり、肩が出て寒そうだ。
薄い布団を掛け直してやる。

寝入る阿久は、なんだかあどけなく見えた。
起きて動いている時の威圧感は何なんだ。宛ら不動明王が薪割りしているかに見えたほど…。

しかし、どうやってあの品々を手に入れたのか？
ぶっきらぼうに、「あんたにやる」と言って…心なしか赤くなった耳。
…どう言う積りなんだ。
今さら私には不要な物ばかりだし…。

「まうぅ…。」

寝ボケながら、小さな口をモグモグさせる伊吹がかわいい。
伊吹も大人しく寝ているし、少しだけ外の風に当たりたくなり、そっと小屋を抜け出した。


夜空には、ぼんやりと薄雲の掛った月が浮かんでいる。

白檀の香りのせいか、昔を思い出して仕方ない。




父の屋敷に引き取られたばかりの私は、ただの田舎の小娘で、当然貴族の姫の所作など出来様はずも無い。

唯一の救いは、故郷でも手習いはしており、一通りの読み書きは出来た事か。
まぁ、寺の和尚様が教えて下さるので、漢語まで覚えさせられた。

それは男の文字なのに、と不服な私だったが、私に限っては後に多いに役立つ事になった。

私は父親を尋ねる旅の中で、病に苦しむ者を数多く見た。
同時に、何とかその病を克服せんと、闘う人の姿も…。

やがて、運良く父に引き取られ貴族の姫としての生活が始まる。
けれど、野育ちの私には土台無理な事だったのだ。
私は身分ある姫君という、息の詰まるような生活から逃げ出す様に、屋敷を度々抜け出した。

抜け出した先、外の世界は、やはり病の姿があり、苦しむ姿とそれに挑む人々の姿があった。

(ただ傅かれる人間にはなりたくない。)

私も闘う人間になりたいと願い、その願いは形を現し、いつしか私は薬師になりたいと、ぼんやり考える様になっていた。

薬学についての書を捜し漁る私は、屋敷の者にも奇異な目で見られていた。

まぁ、のんびりした父母のおかげで、無理矢理に結婚相手をあてがわれる事もなく、そんな夢みたいな事を考えていられたのは確かだ。

そんな時、あの邂逅が有った。

大路に立つ市の中、一際大勢の人集りと、一際目立つ刀売りのオヤジ。

売り物の出来を披露するためか、実演として飛び入りの客と刀の斬り合いをやって見せていた。

とんでもなく豪胆な奴と呆れたが、その刀売りのオヤジは、バカみたいにデカイ図体の癖に動きは俊敏で、手合わせの相手に一太刀もかする事すら許さない。
桁違いの、とんでもない強さを目の当たりにした。

大路の皆がその騒ぎに目を奪われた時、私は刀屋のオヤジが先程まで座って居た所で見つけてしまった。
漆塗りの拵の小刀。

私は、簡素ながらも美しい小さ刀に目が奪われ…ネコババしたのだ。

勿論対価となり得る物は置いて来た。
求婚相手からの貢物だった櫛だ。私には何の未練も無い物だが、売ればそれなりの値がつく代物だろう。

今思えば…酷い事したなぁ。