渡り廊下を渡ったら

２

あの日・・・。
私はある嵐の夜に、孤児院の渡り廊下で院長に保護された。


孤児院のある地域周辺では雷鳴がとどろき、稲光が空を引き裂く様子を、誰もが家の中から恐々と伺っているような、混沌とした夜だったと後から聞いた。
子ども達のほとんどは当然怖がって、いつもより早くベッドに潜りこんだそうだ。
院長は、雨風がはげしく窓をたたくのを聞いて、料理長と戸の補強をしようとしたのだという。
私室を出て、１階へ降り、渡り廊下を早足で通過しようとして、気づいたのだそうだ。
私が、倒れていたことに。
後日、それはそれは驚いたと、やわらかく微笑んで教えてくれた。

幸いなことに、院長は慈愛に満ちた方だった。
外から誰かが侵入したとは思えない状況で現れた不審な人物を、愛情もって迎え入れて下さった上に、戸惑うばかりの私に、様々なことを教えてくれた。
そればかりか、２年経った今では、孤児院で働かせてくれてもいる。


私は、恵まれている方だと思う。
ただ、
今でも夢に見る。
職場の渡り廊下を、小走りに渡る自分を。

私は、もといた場所から遥か遠い世界へ来てしまった。
ある日突然、世界から消えるように。








私は、今年で２４歳だ。
こちらの暦は、ひと月が約２５日。１年は１４ヶ月。
計算すると、もといた世界と１年に必要な日数は大体同じだ。
けれど私の誕生日が、こちらでも同じ日にしても良いのかよく分からない、と言っていたら、院長は「あなたが私のところへ来てくれた日が、あなたの誕生日よ」なんて、ほんわか笑顔で言ってくれたのだけれど。
もう今更だ。思い悩んだって、嘆き悲しんだって、いくら待ってもヒーローは現れなかったし、不思議な力だって発現しなかった。
そのうちに現実を見つめるだけの強さが回復した私は、腹を括って、この土地に根を下ろすことにしたのだ。
始めは、朝がくるたびに世界を呪いたい気持ちになったけれど・・・。
鏡の中の自分の髪が、だんだんと伸びてきたのに気づいて「あぁ、時間は流れているんだ」と思ったのだ。
そしてその瞬間、すとん、と何かが自分の中におちてきて、やっと私は歩き出すことができた。


私の一日は、子ども達を起こすことから始まる。
肩ほどに伸ばした髪を無造作に結わき、朝日を浴びて眠い目をこする。
この、しらゆり孤児院には、０歳から６歳まで、様々な子ども達が暮らしている。それぞれ、災害や事故で遺児になってしまったり、経済的な理由で預けられたり、いろいろだ。
この世界の子ども達にとっては、親がいないことは、そう特別なことではない。
十年ほど前には大きな戦争があったそうだし、夜盗が村を一つ襲い潰すことだって、日常とはいえないが、けっして少なくはない。
誰かから奪わなければ生きていけない人が、どこかにはいるのだ。
病気やけがも、経済的に医療を満足に受けられない場合だってあるし、医療の技術自体、王都以外ではある程度の規模の町でなければ満足な内容ではないと思う。

考えはじめると、もとの世界で得た中途半端な知識を手に、こちらで革命でも起こしてやろうかと思ってしまうけど、そんなことをしたら、真っ先に権力者に握りつぶされると思うので、胸にしまっておくことにした。
人生のスパイスは異世界トリップだけで十分おつりがくるし、私には、手の届く範囲の幸せな生活を守ることの方が、全体を大きく変えるよりも大事なことなのだ。
私はこの世界に数多に散らばっている点の中の、ごく小さな１つでしかない、と十分自覚しているから。