時猫

「な、何…」

「……」


男は言葉を探しているようだった。

椿はまた涙が出そうになったから、顔を下に向ける。

すると、男は椿の真正面に移動して、今度は両手で椿の両肩をポンッと叩いた。

その拍子に、ビクッと椿の顔が上がる。


「おまんに何があったか…。わしは知らん。けんど…」

「…？」

「おなごは、笑ってた方がええが」

「…っ！」


そう言った男の顔は、優しかった。

そしてその言葉が、心に響いた気がした。


「ほんじゃ、わしは行くき」

「あ…。待って！」


そそくさと行こうとする男を、椿は呼び止める。

男はパッと振り返り、明るい笑顔を見せた。