送り狼

「…童の癖に…勘の良い子だな」

銀狼は小さな声でボソッとそう呟いた。

「…あぁ、そうだ！

　もう山で迷うなよ！次は送ってやらんからな！」

そう言い残すと、銀狼は風に舞い上がり、昼寝の続きをゆっくり楽しもうと

元のクヌギの木へと帰って行った。


『妙な雰囲気の童だったが…

　まぁ、俺には関係ないか…』



－－－そして翌日。


また、クヌギの木で昼寝をしていると…


「わんわんわん」


『………。』


「わんわんわん」


『………またか…』


どうした事か。

山で迷う人間はそれなりの数はいるが、

二日連続、しかも、幼子とは…。

ついてない、と、渋々声のする方へ行くと、幼子が座り込んで泣いていた。

「おいっ！童っ！どうし…っ！？」


その後ろ姿には見覚えがあった…。


「…お前は…昨日の童だな…？」


「…夏代子…」


「…あんっ…！？」


「…私の名前！」


溜息しか出て来ない。


「…もう送ってやらんと言っただろう…？」


「…うん」


「…二度も同じ様な場所で迷うような奴など

　俺は知らんからなっ！！」


少し、怖い目に合わせようとその場を離れようとした銀狼に

幼子が口を開く…


「…犬神様は…神様だから…。

　皆の助け神だから…」


「………～～～！！」


頭をボリボリ掻きむしり、深い溜息を吐いた。


「これが最後だからなっ！！」



………と、言ったのに……


夏代子は、次の日も、その次の日も、その次も…


同じ時間、同じ場所で、同じ事を連日繰り返した。


『冗談じゃないっ！俺は子守じゃないぞっ！』


「おいっ！！夏代子！！いい加減にしろっ！！

　何だこれは！？新手の嫌がらせか！？」


堪りかねた銀狼が、大人気なく幼女に怒声を浴びせると…


「…もう、道は覚えたから、案内は要らない…」


静かにそう言う幼女…。

その言い草に、銀狼の怒りが沸点に達した事は言うまでもない。


「何だとっ！？」


「…だから、犬神様の姿を見てもいいでしょ？」


「…えっ？…」


幼女は銀狼の返答も待たず振り返った…


「………」


黒目がちな大きな瞳が銀狼に向けられる…。


「…初めまして。犬神様」


にっこりと微笑んでみせるその姿は、

今はまだ幼いが、数年もすれば、美しい女へと成長するであろう事が容易に想像できた。


「…私の思った通り！

　犬神様、とっても綺麗…」


「…お前…まさか、俺の姿を見る為にわざと…？」


夏代子は黙って頷く…。


『あぁ…犬神銀狼ともあろう者が…

　童に一杯食わされたか…』

その言葉とは裏腹に、

神である自分を翻弄させたこの幼女に感心すれど、悪い気はしなかった。