送り狼

夏代子は優しく瞳を細める…。

「真央…。おばあちゃんの人生はこれで全てだけれど…

　あなたは違うわ…。

　あなたの未来は、まだ真っ白なの…。

　これから、何を考え、どう動くかで未来はいくらでも書き換えられる…。

　過ぎ去った過去に囚われず、あなたは、思うように生きて頂戴ね…。

　私は、あなたの幸せを心から祈っているわ…。」


「…おばあちゃん…」


夏代子は、何かに呼ばれるように、白い世界をおもむろに見上げる。


「…そろそろ時間のようね…。

　ほら…聞こえるかしら…？

　山神が呼んでいる…」


「…えっ…？？」


夏代子にそう言われ、真央も夏代子の見上げた方向へ視線を移す。


途端に…


砂嵐が、白い世界の両端から、視界を侵食して行く…。


「…おばあちゃんっ！？」


真央は、不安をあらわにして、夏代子に振り返った。


「そんな顔しないのっ！

　元の世界に帰る時間が来ただけなんだから…」


真央の視界の中央に映る、夏代子が砂嵐に侵食されて行く。


『待ってっ！！まだおばあちゃんと話したい事がいっぱいあるのにっ！！』


「…真央…銀狼の事…頼むわね…。　　

　私はいつでも、あなたの幸せを祈っているわ…」


そう微笑む夏代子の姿が砂嵐に飲み込まれて行く…


「おばあちゃんっ！おばあちゃんっ！！」


優しく微笑む夏代子の幻影を瞼の裏に映して、砂嵐は全てを飲み込んだ…。








「……気がついたか…」




真央が再び瞳を開くと…



目前には、無表情に覗き込む山神の顔があった…。



ここは…


夏代子が人柱になる儀式を行った御神体の間…。


過去の出来事と、たった今さっきまで言葉を交わしていた夏代子との記憶が

真央を混乱させる。


まだ…過去の夢の中に居るような気分だ…。


もう一度、山神に視線を移して、ここが、現実の世界なのか確認する…。


山神の瞳には、先程までの熱さも、切なさもない…。


ただ、無表情に真央を映している…。


『…戻って来たんだ…』


思わずうなだれる真央に、山神が言葉をかける。