送り狼

「ギンっ！！！」


銀狼の吊り目が、逆三角形に変形する。

「…散歩か…、ほぉう…。

　昨夜は具合を悪そうにしていたから、心配して朝から出向いてみれば…

　お前は何処にもおらず、もぅ、夕刻になろうかという頃にやっと探しあてたと思えば…

　散歩だとっ！？ふさけるなっ！！」

「ひぃぃぃっ！！ごっ、ごめんなさいっ！！」

今にも殴りかかって来そうな銀狼の剣幕に、思わず庇うように身体を丸めた。

「ごめんで済むかっ！！っこのっ……！！」

勢いまかせに飛びかかって来る銀狼に、固く瞳を閉じる。

『突き飛ばされるっ！！』

そう思ったのに…

私の身体に走ったのは衝撃ではなく、彼の暖かい体温とその重量だった。

「…銀狼…？」

覆いかぶさるように私を抱きしめる銀狼は、よく見れば、ずぶ濡れで、乾きかけた私の肌に雫を落とす。

この嵐の中、心配して探し回っていた彼を思うと、心が痛んだ。

「…また…、お前に置いていかれたと……」

かすれた声でそう呟く彼に、心が奮える。

理由はどうであれ、銀狼は夏代子に置いて行かれた身だ…。

真相を知らない彼にとってその記憶は、彼をこんなにも不安にさせてしまう程、根深く影を落としているのだろう。

「…銀狼…。本当にごめん…」

堪らず、私は彼を抱き返す。

そして、大きな背中に回した両腕に、力をこめた。



その時…


「……………」


「……銀狼…？」


銀狼の纏う空気が変わったような気がした。

彼は私の肩に顔を埋めながら、呟く。


「……散歩……か……」

「…え…？」

「…くっくっくっ…」

突然、低い声で笑い出す銀狼。

辺りの空気が急速に氷ついて行くのを感じた。

「…真央…。お前、何処へ行っていた…？」

「…！！」

静かに響くその声に、心臓が跳ね上がる！

「…あ……」

答えれずにいる私から、銀狼はゆっくりと身体を離す…。

「…ゴロゴロゴロ…」

雷の音と、高鳴る心臓の音だけが、やかましく耳に響く。

辺りは薄暗く、逆光になっていて、間近にある銀狼の表情が解らない。


「ドォォォォーーーーーンっ！！！」


凄まじい爆音と共に、地面が揺れる。

近辺に落ちた稲妻の蒼白い閃光が、

刹那に、銀狼の表情を照らした。


「…お前…、何処へ行っていた…？」