送り狼

銀狼は私に殴られた頭を摩りながら、悪びれずに言った。

「俺は、お前の匂いを確認しただけだろうがっ！！」


私は半ベソになりながら言い返す。


「匂いっ！？何の匂いっ！？この、ど変態っ！！」


銀狼は大きく息を吐き出し、切れ長の瞳をさらに細めた。


「お前の身体からは、やはり夏代子と同じ香りがする。

その香りは代々この辺りでは、山神への供物となる者の香りだ。」


「…供物って何？」


「…人柱だ。知らないか？？」


「………。」


少しの沈黙が流れる。


人柱って……、あの昔話しとかに出てくる、あれ？

…嫌な予感がする。


「人柱って…、あの、生き埋めにされちゃったりとかする、あの人柱？」


神妙な面持ちで尋ねる私を見て、銀狼は、さも可笑しげに笑う。


「聞きたいか？」


「う…うん…」


本当は聞きたくなんかないんだけど…

なんだかこの話は聞いておいた方がいいような気がした‥。


銀狼は意地悪そうに笑いながら、金色の瞳を細める。


「人柱とは…まぁ、一口で言えば、神や妖者の餌だな！」


「餌っ！？」


私はその言葉にギョッとする。


「あぁ、そうだっ！喰われるのさ！」


銀狼は腕組をしながら、ニヤニヤと横目で私を見ている。


「く…喰われるって…なんで？」


恐る恐る聞き返す私に銀狼が続ける。


「ふふん…。元々人柱となる者は体内に不思議な力を宿しているんだ。

　その力は神や妖の力を増幅させる…」


私は非現実的なその話についていくだけで精一杯だ。


「…お前からは、その人柱の匂いがする…」


冷や汗が流れる…。


「まあ、生き埋めにはならん。良かったな♡」


そう言って、銀狼は声をあげて笑った。


「…あの…。ちょいと、お兄さん、笑い事では……。」


全然笑えない話しに顔を引きつらせていると、

銀狼は清々しい程の綺麗な笑顔を私に向けた。


「…俺が目覚めたと言う事は、山神もそろそろ目覚める頃だろうなあ……」


「………」


「…山神の奴、前回供物を喰らい損ねているからなあ…。

　さぞ腹を空かせてる事だろう」


「………」


銀狼の言葉に、私の顔はどんどん青ざめて行く。


「…お前が俺を目覚めさせたという事は、

　お前自身も『人柱』として目覚めた、と言う事だ…」



「………お前、これから狙われるぞ♡」



銀狼の爽やかな笑顔に背筋が氷ついた。



冗談じゃない！私は意識して銀狼を目覚めさせたわけじゃない！

勝手に目覚めておいて、なんて言い草だ！



「あ…あたし…そんな訳わかんない奴に喰われちゃうのっ？

　何で？意味わかんない！

　っていうか、あんたが悪いんじゃん！？何であたしなのっ！？

　ねぇ、銀狼、何とかならないの？」




完全に取り乱した私を見て、銀狼は何が楽しいのか、ニコニコと笑っている。



「何笑ってんのよっ！！」



「…なんとかならん事もないが……。」



「何っ！？何か方法があるのっ？」



藁にでもすがりつくような思いで、銀狼の袖を掴む。



「お前が、うん、と言うかのう…？」


「何っ！？何よ!?勿体つけづに早く言いなさいよっ！」


ハハハっと銀狼が笑った。



「お前、俺と夫婦になれ。」