送り狼

「どうやって帰るんだ?」


私は、銀狼の問いかけに答えられなかった。




「………道がない……」




暗闇の中、足で探って登って来た石段が無くなっていた。



それどころか、社が暗闇に蒼白く浮かび上がっているだけで、

その先も後ろも、四方八方が闇に閉ざされている。


ここは、私が知っている犬神の社ではなかった。



絶句状態の私に犬神が告げた。



「ここは、神の、俺の領域だ。

　何も知らずよくここまで来れたものだな。」



私は泣き出しそうな顔で犬神を睨んだ。

犬神はそんな私をニヤニヤと嫌味な笑みを浮かべで眺めている。


「そんな顔をするな。お前は俺の大切な婚約者だ。今日の所は帰してやろう。」


その言葉を聞いて私は不本意ながらもホッとした。



その時…



犬神が今までとは違う、静かな声で問いかけてきた。



「………一つ聞いていいか…？？」



嫌味な笑みは消え、何も語らない無表情な面持ちだった。


その表情から、彼の感情は読み取れなかったが、何やら重苦しい空気に変わった事は解った。



「……あの…約束の日、お前は何故来なかったのだ？」



ーー約束の日？？夏代子さんとした約束の事？？



その問いかけに何も答えられない私は、沈黙するしかなかった。


犬神は、私から何かを読み取ろうとしているのか、無言で私を見つめる。


試されているような視線が、私に何か言わないといけないような気にさせた。


「あ……」


何を言えばいいのか解らないまま言葉を発そうとしたが、犬神がそれを遮った。


「まあ、良い。だが、お前が今置かれている状況は忘れるな」



そう言うと犬神はスっと優雅に片手を上げた。



すると、この暗闇の空間が主人の命令を待っていたかのように

ざわざわと蠢きだしたのだ。

その動きはまるで闇を這いずる生き物のようだった。


そして犬神は闇の一番暗い部分を指差した。

すると、その指差した方向に光が集まっていく。

やがてその光は大きくなって、私をすっぽりと包み込んだ。




犬神の声が頭の中に響く。

その姿は強い光に邪魔されて、もう見る事は出来ない。





「……忘れるな。お前が何者であるかを……」








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気が付くと、私は社へと続く階段の前に立っていた。

朝焼けが眩しくて、目を細める。

先程までの暗闇はもうここにはない。

夢のような出来事に、狐につままれたような気分だ。



私は、今までの事がまだどこかで信じきれず、

おばあちゃんの家へと続く一本道を一人トボトボと登って行った。