送り狼

「ご、ごめんなさい。まさか、歳上だなんて…」


「女の子に間違われるのも、年下に思われるのも、始めてじゃないから別にいいんだけど……」


シュンとした鳴人は、その可愛らしさに、さらに磨きがかかり、息を飲みそうな程だったが、傷ついている本人には言うまいと思った。


「真央ちゃん……。実年齢が解ったからと言って急にかしこまるのやめて……。今まで通りでいいから……」


どうやら、この人にとって私の行動は、全て裏目にでるようだ。


「いや、人間離れしてるぐらい綺麗だったから……」


「フォローも、もういいよ」


鳴人は、子犬のような瞳を、横目でコチラに向けている。

その姿は、やっぱりとても愛らしかったが、これも本人に言うのはやめた。


「真央ちゃんこそ、こんな所で百面相して、何かあったの？？」


鳴人の登場ですっかり和んでしまっていた私は、その言葉で昨日の事を思い出した。

あの事を誰かに相談してみたい気持ちは山々だったが、言ったところで誰がまともに取り合ってくれるのか？？



ーーーただ………。


この人、神主って言ってたよね…？？神事をするとかなんとか……。


もしかしたら、この不思議な出来事を解ってくれるかもしれない……。



「……ねえ？？鳴人は、神主さんなんだよね…？？
　
　そ…の、始めて会った人にこんな話するのもなんだけど、

　不思議な体験ってした事…ある…？？」


これで、引かれたらこの話は辞めようと思った。



「不思議な体験？？」


鳴人の瞳が丸くなる。



ーーやっぱり、辞めようっ！



「あ、なんでもな…」


「あるよ」


その言葉を受けて、私は鳴人に慌てて向きなおる。

鳴人はそんな私に微笑んで続けた。


「だって、僕ん家、ふる~い神社だよ？？

　家の中にいろんなのいるよ~？？

　子供の頃なんてしょっちゅう金縛りにあってたし、

　そんな悪い物を祓うのも神主の仕事だし、なんて言うか、そんなの日常茶飯事だし」


「本当にっ!？じゃあ、鳴人は、そういうの祓えるのっ！？」


息を巻く私に鳴人は驚いたようだが、すぐに何かを察してくれたようで、年相応の落ち着いた声で私に問いかけた。


「真央ちゃん、何か怖い思いでもしたの?良かったら話してみて。力になれるかもしれないよ？」



その包容力のある声に、昨日から続いていた緊張が一気に解けた。


「真央ちゃん…」



涙が頬を伝う。

知らぬ間に涙が溢れ出ていた。

私は、自分がここまで気に病んでいた事に正直驚いた。




「大丈夫だよ…」




そう言って、鳴人は私の震える肩にそっと手を添えた。