送り狼

ゆるりと風を纏い、優雅な動作で銀狼は地に降り立ち、


「…さて…」


と、こちらに満面の笑みを浮かべて私と向き合った。



「これで、晴れて俺とお前は夫婦だ。良かったな」


私はその言葉にギョッとした。


「えっ！？今ので？？何でっ！？」


私の反応に、銀狼はムッとした表情を作った。


「何でってお前…、

『契の祝詞』を唱えたのはお前だ。

あれは、神との婚礼承認の詩（うた）だろう？」



---あれが、婚礼承認！？



「そ、そんなの知らないよっ！！ただあの時は夢中で…」



「……夢中で…？？」



銀狼は、私の言葉を繰り返し、金色の瞳で真っ直ぐこちらを見返して来た。





「……お前が唱えたあの祝詞はな、元々、婚礼の詩ではない…。」



「…え？？」


今、婚礼の詩と言った口で何を言い出したのか…？



「あれは、一二三祝詞（ひふみのりと）と言って、

本来は、人が古き神々に力を借りる手段として用いる、いわゆる万能な詩だ。

それ故、詩い人の込められた想いによって意味を成す。」



「…込められた…想い…？」



「そうだ。」



銀狼は、金色の瞳を細め、ニヤリと笑った。



「…あの時、お前は何を想っていた？？」




…あの時、私は…窮地に立たされていて…


……究極の選択を迫られた……。


………そして…結論を出した……。





思い出して、顔が熱くなる。

私のそんな様子を見て、銀狼は意地悪く、さらに問いかけてきた。



「何を想っていたのか、俺に聞かせてくれぬか…？」




「……～～～～っ！！」




---何て嫌な奴だっ！！



私は、その問いかけに答える事ができず、顔面を紅潮させてうつむいた。


そんな私に銀狼は、ははは…！、と満足気な高らかな笑い声を上げながら言った。



「…まぁ、そういう事だ。お前が想わねば、あの契約は成り立たんからの」



--心底ムカつく男だ…。



まだニヤニヤと薄笑いを浮かべながらこちらを見ている。

私はその視線に耐えられず話題を変えた。


「そ、それは、もういいでしょっ？？

それより、さっきの化け物は一体何だったのよ…？」


「あぁ。祟り神の事か？」


「…祟り神…？」


私は聞き慣れないその言葉に首を傾げる。



「あれは、元は神格を持った、神だった者だ」



「…神様が、どうして…？」


私の中に何とも知れない感情が芽生える…。


「理由は様々だが…。

まぁ、鎮座する社や祠を人に奪われるなど、

人から害をなされ、人を恨むようになった神は神格を失う…。

そうして月日が流れると、あのような恐ろしい姿になり

祟り神になる」



--人から害をなされる…。

--神様だったのに…？？

--人々を護って来たはずなのに…？？


銀狼は、顔色一つ変えず淡々と語るが、

銀狼だって神様だ…。

今の社の様子を見れば人事ではないだろうに…

おばあちゃんが、毎朝祈りを捧げて来た犬神神社…。



私は、なんだか、それがとても悲しい事のような気がしてならなかった。