君がすき

『先輩、眠そうっすね！昨日言ってたキャラメル、家にあったんであげます！』


『キャラメル！？ちょうだいっ！ありがとーっ！！』



ヒナタくんとやらは元気よくそう言うと、“はい”とキャラメルを早瀬に渡す。

その瞬間、さっきまでうつろだった早瀬の目が一気にパッと輝きだした。



『じゃ、俺行きますね！また放課後に！』


ヒナタくんはニカッと明るく笑うと、傍にいた俺と夢榎にも『先輩方にもあげますね！』と言いながら、キャラメルを渡す。

そして、まるでそれが習慣であるかのように、早瀬の頭をポンッとなでると、颯爽と走り去っていった。



『すごい爽やかな後輩くんねぇ…』


『でしょー？ヒナタくん、面白くて優しくて、たまにお菓子もくれるから好きなんだーっ』



感心したように笑いながら、ポソッと呟いた夢榎に、嬉しそうにキャラメルを頬ばりながら話す早瀬。


“好きなんだーっ”


恋愛感情なんかない。

そう分かってはいても、その言葉はズシリと重く、俺は思わず口を開いていた。



『お菓子でつられるなんて、さすがはチビ子だな』


『……あ？』



低い声と、鋭い目つきに気づいたときには、もう手遅れ。

呆れ返った夢榎の顔が、はっきりと視界に映った―――。