*Pure love*

八章 青天の霹靂

　夏休みも箱根も終わり、二学期が始まった。
　一学期と比べてイベントが盛りだくさんなので、みんなちょっとウキウキしている。
　私も、休み明けテストが終わって、さて楽しむかという気分になっていた。そんなときだった。

　＊＊＊

　九月もあと少しで終わる、その日は掃除当番だった。教室掃除を花香や織本君たちとやる。ゴミを捨てにいった帰り、クラスメートの岸妙ちゃんに呼ばれた。

「杏樹ちゃん、お願いがあるんだけど」

　ちょっとこっちと手招きされて、階段の下の目立たないところに連れていかれる。
　妙ちゃんは、しばらく手持ちぶさたに持っていた箒を振っていたが、それをピタッと止めてこちらを見た。…といっても身長差で見上げられる形になるのだけれど。

「あの…えーと…これ…」

　渡されたのは手紙。うっすらピンクがかった封筒がそれっぽいと感じる。多分、渡してくれという依頼だろう。

「その…これ…織本君に渡してほしいんだ」

　あげられた名前に、電撃をうけたように固まる。

「本来なら私が渡すべきなんだけど…ごめんね、勇気がでなくて。杏樹ちゃんはよく話してるから」

　申し訳なさそうにうっすら涙ぐみ頭を下げる妙ちゃん。
　しばらく迷った。妙ちゃんは悩んで悩んで頼んだに違いない。色々考えた。

「……………わかった」

　妙ちゃんが頭をあげる。
　本当の本当は、渡したくない。もし渡しても織本君が断る可能性もある。でもそんなのは関係なくて。

　ただ心の中で想っている私よりも、ちゃんと行動して伝えたいと思っていることに…完敗だった。

　それに，織本君がＯＫを出すかどうかなんてわからないし，とひどいことを考えている自分もいた。でもそう考えないと，私の手から渡すことなんてできない．

「渡しとくよ。…なんかよく話す男子に渡すってちょっと勇気いるなぁ」

　冗談めかして言うと、やっと笑ってくれた。
　最後に妙ちゃんは、ありがとう、とペコリ頭を下げて、掃除場所に帰っていった。

　＊＊＊

「織本君、ちょっと来てもらってもいい？」

　帰る前、手招きして織本君を呼ぶ。こういうのは早く渡しておくべきだ。

「どうしたの」

　不思議そうな顔をしてきた織本君に横を向いて手紙を出す。

「え…これ…？」

　戸惑った様子にそっぽを向いたまま答える。

「岸妙ちゃんから。渡してって頼まれた」

　あまり話さないように心がけながらさらっと言う。
　岸…さん？織本君は驚いたような声をだした。

「そうなんだ…あ、これありがとうね」

　焦ってお礼を言う様子に、ちらっと顔を窺うと幸せそうに笑ってた。

　えっ……。

　気のせいだと思いたかった。ちょっとだけ頬が赤かったその顔を。

「じゃあ、また明日ね」
　手を振って笑顔をつくる。少々強ばった気がしたが、織本君は気に止めず、また明日、と走り去った。

　＊＊＊

　次の日、学校に来てすぐに，妙ちゃんに渡したことをいった。

「本当！？ありがと！」

　嬉しそうな様子に、これでよかったんだと自分を納得させる。そう…これでよかったんだ。
　しばらくして、登校してきた織本君とはその日、目を合わせることはできなかった。