*Pure love*

　＊＊＊

　そして放課後。桜の木の下で待った。ぼんやり空を眺める。

「ゴメン、少し遅れた」

　来たのは…

「佐藤」

　制服姿でバックをさげて、桜田君がやって来た。

　目を会わさずに、呼び出してゴメンね、と呟く。

「…で、用事って？」

　急いでいる様子ではない。その事が妙に私を安心させた。

　深呼吸をして桜田君の方に体を向ける。

「あ、のね、私…桜田君のこと…好きです。付き合ってください」

　そのまま下を向いて言った。顔が火照る。桜田君は何も言わない。静寂の中で自分の心臓がバクバク言っているのが聞こえた。

　やっぱり…ダメだったの？もう遅かった？

「……ったく。そんなら早く言えっつーの」

　顔をあげると、桜田君が私の目を見てふっと笑った。初めて見る表情にドキッとする。

「俺、佐藤のことまだ好きだから」

　その言葉に目から水が溢れた。桜田君が慌てる。

「えっ？なっ何で泣いてんの!?俺何かマズイこと言った？」

「ちっ違うの」

　嬉しくて、涙か何でか出てくるんだよ。たくさんの涙が頬を伝う。

　そして、その涙が止まるまで桜田君はじっと待っていてくれた。

「…オッケー。止まったみたいだな」

　はい、ハンカチを渡され、ありがたく使わせてもらう。

「ダメかと思った。この間先輩に告られているの見ちゃったから。…っていうことは」

「あ～見られてたか。うん、断った」

　佐藤がいたから。顔が赤くなる。

　織本君に失恋してから４ヶ月。ずっと桜田君を見続けて、途中で織本君がフラれてしまったけれど、その頃にはもう気持ちは桜田君に向いていた。

　…っていうのは内緒。

「それじゃあ…帰る？」

　コクンと頷いて、鞄を持ち直す。

　歩き始めた桜田君の後を追う。途中で後ろを向かれた。

「速くない？」

　ささやかな気遣いが嬉しくて、頬が緩む。

「大丈夫だよ」

　横に駆けよって顔を覗き込む。

　そう？桜田君はまた歩きだす。

　私はその横でずっと笑いながら喋っていた。