おかしな二人

「これ。持っていてくれないか？」

凌の掌に乗っているのは、あの時あたしが付き返したマリモの小壜だった。

「うん。凌が買ってくれたお土産だもんね。大切にするね、ありがと」

あの時、きっと言い損ねただろうお礼のセリフを、今はっきりと口にする。

その言葉に、凌は相好を崩した。
そして、代わりというように、あたしは持っていた紙袋を差し出しす。

「御節、作ったの。これ食べてコレクション頑張ってよ。高級レストランの料理には負けると思うけど。お金取らない分、家族の愛情は込めといたから」

手渡した紙袋に驚いたように視線をやり、すぐさまあたしを見た顔は、春のようにあたたかな顔つきだった。

「いい正月を迎えられそうだよ」

そう呟いた時、目に入ったホールに掛かる時計が十二時を指し示した。

「凌。明けましておめでとう」
「え？」

驚いたように、凌が腕時計を確認する。
そうして、クシャクシャな笑顔で言った。

「明けましておめでとう。あかり」
「今年も一年よろしくね」

ニコリと笑みを零すと、子供のときのような顔で凌も笑い返してくれた――――。