ボレロ － 第三楽章 －

ひととおりの料理がすみテーブルに残った食器類が片付けられると、紗妃ちゃんは肩が上がるほど大きなため息をついた。　



「はあぁ……緊張しました。

ナイフもフォークもいつも使ってるのに、ここで使うと別物みたい。　

優雅に食事するつもりでいたのに、マナーばかり気になって全然ダメ」


「慣れ……かな。誰でも初めてがある。あとは経験を重ねることかな。　

紗妃ちゃんは自分が思うほどじゃない、ちゃんとできてたよ」


「そうですか？　ホントに？」


「うん、自信を持っていいよ。

なんて偉そうに言ってるが、俺だって正式なマナーが身についているのか怪しいものだけどね」


「そんなことありません。近衛さんがお食事している姿、とってもステキです」


「そぉ？」


「はい。すごく美味しそうに召し上がるから、わたしも美味しくて。　

きっと他の人だったら、お料理の味もしなかったかも……」


「紗妃ちゃんが美味しいと感じてくれた、それだけで今夜は満足だな」


「本当にどれも美味しくて、すごく幸せな気分になりました」


「ありがとうございます。私どもにとって、最高に嬉しいお声をいただきました」



デザートプレートを優雅に置きながら、羽田さんの柔らかな声がする。

周囲の気配を感じる余裕もなく話をしていた紗妃ちゃんは、音もなく現れたギャルソンに少々驚いた顔をしたが、羽田さんへ満面の笑みを見せ、　



「こちらこそありがとうございました。素晴らしい誕生日ディナーになりました」　



自分の言葉で素直な感想を伝えたのだった。

紗妃ちゃんの心からの笑顔と、心持ちの良さが羽田さんの心を動かしたのだろう。

「お誕生日おめでとうございます」　と、周囲が気づくほどのやや大きな声で祝いの言葉が添えられた。

「お嬢さん、お誕生日ですか。おめでとう」　の声がどこからともなくわき起こり、紗妃ちゃんへ次々に声がかかる。

いきなりのことに顔を赤らめていたが、さっと立ち上がった彼女は左右前後へ　「ありがとうございます」　と礼をのべた。　

そのあとまもなく、あのお嬢さんはどちらの……といった会話がそこここから聞こえてきた。


『シャンタン』　に初めて姿を見せた紗妃ちゃんを知る人はいない。

おそらく、今夜ここに居合わせた客から羽田さんへ、紗妃ちゃんの素性について質問があることだろう。

聞かれた羽田さんは言葉を濁すことなく　「須藤孝一郎さまの、お嬢さまでいらっしゃいます」　と伝えるはずだ。

そして、客の視線は遠慮を含みつつも紗妃ちゃんに向けられる。

さきほどの行動が好印象を与えているため、誰もが好意的に見つめるのではないか。

若い女性はそれでなくても興味の対象となるのだが、須藤家の令嬢は最高のかたちでお披露目となった。



みなの視線を懸命に背中で受け止めながら、それでもずいぶん緊張が取れた紗妃ちゃんは、会話も滑らかになってきた。



「こちらのホテルでお仕事をされている方って、みなさんすごいわ。尊敬しちゃう」


「客を気持ちよく迎えるのが彼らの仕事だからね。　

指先、つま先、髪の先まで、神経を行き渡らせるそうだ」


「近衛さん、詳しいんですね」


「ふっ、さっきエレベータまで送ってきた狩野の受け売りだよ。　

彼は、このホテルの副支配人で、大学の友人なんだ」


「そうですか……ということは、近衛さんがご一緒してくださったから、わたしへもこんなに良くしてくださるんですね」



頭のいい子だと思っていたが、自分の立場も冷静に見られるとは、さすが須藤家のお嬢さんだ。

精一杯背伸びしたレディーの観察が楽しくなってきた。