ボレロ － 第三楽章 －

「確かに機密事項だな……　『SUDO』　と　『ミマサカ』　が特許で争っている。　

丸田常務に会ったのは、争いを抑えて業界の均衡を保つためだ。力を貸して欲しいと頼んだ」


「『ミマサカ』　と特許を争うですって？　私はなにも聞いてないわ。どうして宗が知ってるの！」



初めて聞く話ばかりだった。

私が知らない　『SUDO』　の機密を宗が知っている事実に、言いようのない怒りがこみ上げてきた。



「『昭和織機』　の動きがおかしかった。俺にまで縁談を持ち込んできたんだからな。　

俺と珠貴と引き離そうとするのはわかるが、あまりにも強引だった。

そこまでするには、何かあるはずだと思ったから調べたが、わからなかった。

限界を感じたが、どうしても知らなければと思った。だから知弘さんに話した。

そこで特許のことを教えてもらった」


「だから　どうして私が知らないの？　私は　『SUDO』　の社員なのよ」


「特許の件は、新素材の開発は開発部の担当者と、社の上層部しか知らないそうだ。

君が知らないのは当然だ」


「私が知らないのは当然なの？　あなたは知ってるのに？　ますますおかしな話ね。　

どこの企業にもトップシークレットは存在するものよ。だけど部外者のあなたが知るべきことじゃないわ」



知らなくて当然だと言われ、私の感情は抑えきれずに爆発した。

悪びれた様子もなく、私の質問に淡々と答える彼の態度にいらつき、激した感情をぶつけるように、宗が知るべきことではないと大声で叩きつけた。

感情的になった私に驚いたのか、宗は身を引くように体をひるませたが、やがていたたまれないといった顔になり、
声を搾り出すように話し出した。



「俺は……いまは部外者かもしれない。だが……

将来、珠貴が　『SUDO』　のトップになったとき、全面的に支えると言ったはずだ。

知弘さんもわかっているから、俺に話をしてくれたんだと思う」



いずれ私が　『SUDO』　のトップになったとき、宗は全力で私を支えると言ってくれた。

それはずっと先のことだと思っていた。

だが彼は、すでに　『SUDO』　のために動き、トラブルを解決した。　

すべては、私のために……



「私にも話して欲しかった……宗の仕事の忙しさはわかっているつもりよ。

あなたにだけ負担をかけるのは本望じゃないわ」　　


「いずれ君と結婚したら……そうなったら、ちゃんと話をする。

一緒に考えて、悩んで、解決方法をさぐるつもりだ」


「じゃぁ、どうして」



私のために走り回ったと聞いてもなお、彼に食い下がった。

公私共にパートナーでありたいと願ったはずなのに、彼の個人プレーに納得がいかなかったのだ。



「この特許に関して須藤社長は動けないと知った。社長が争う姿勢を見せれば業界が揺らぐ。

だが、見過ごしては　『SUDO』　がチャンスを失う。新素材は大きな利益につながるものだそうだ。

珠貴に言わなかったのは、今度だけは俺の力で解決したかった……

将来、同じようなことが起きてもパートナーとして支えてやれる、それだけの力が自分にあるという自信を蓄えておきたかった。

その上で、須藤社長にもう一度会いに行くつもりだった」


「あなたが自信を蓄えるために単独行動をしたことは、父には言わないつもりなの？　

社内の誰もできなかったことをあなたがやり遂げたのよ。認められるべきだわ」


「手柄をとるために動いたわけじゃない、君と一緒になるためだ……

これ以上先に延ばすつもりはない。君の誕生日までと期限を決めた。

誕生日前までに、須藤社長から返事をもらうつもりでいる。退くつもりはない」



宗は言葉をそこで止め、冷え切ったメインディッシュに目を落とすと無言のままフォークをとり、皿のムニエルを突付いた。　
　
乱暴に切り分け、端から口に運ぶ。

彼の口の中で魚の味がしただろうか。

きっと味など感じていないだろう。

私も彼にならい、メインディッシュにナイフを入れた。

互いの皿のものがなくなるまでどちらも無言だった。