ボレロ － 第三楽章 －

「お邪魔いたしました」　と告げた宗の沈んだ声から、今夜も不首尾に終わったのだと悟った。

すぐにでも彼を追いかけ、言葉のひとつもかわしたいと願うが、宗を見送る父の背中がそれを許さない。

声だけでも聞きたくて、部屋に戻り宗へ電話をかけようとしてノックの音に手が止まった。

部屋を訪ねてきたのは紗妃だった。

政治経済の宿題のため、私が購読している経済誌を貸して欲しいと言う。

テーマを決めてまとめる宿題だが、内容を深く掘り下げてレポートを書きたいと熱心な紗妃に、雑誌のバックナンバーを数冊渡した。



「どうだったの？　って聞かないほうがいいみたいね」


「わかってるなら聞かないで……」



外から宗の車が立ち去る音がした。　

とっさに音の方角へ顔を向けたが、私の部屋からは木々に遮られ外の様子は見えない。

恨めしそうに窓を見る私へ、紗妃がおかしなことを言い出した。



「わたしの部屋からも見えないのよ」


「えっ？　でも、紗妃ちゃん言ってたでしょう。部屋から近衛さんの車が見えたって。

ほら覚えてない？　私がお母さまに問い詰められて困ってたとき、近衛さんというのは紫子さんだといって、私を助けてくれたじゃない。

あなたにお財布を買わされちゃったけど」


「うん、あのときは珠貴ちゃんを助けようと思って、近衛さんの車が見えたって言ったけど。

わたしの部屋から車が見えないの、お母さまは知ってるんだって」
　　

「お母さまも知ってるって、どういうこと？　

知っていながら、あなたの言葉を信じたふりをしたの？」



一歩前に詰め寄った私に　「待って、ちゃんと話すから座って」　と、紗妃は落ち着いた声で、私に椅子をすすめてきた。



「わたしのウソ、おかあさまにバレてたの。

珠貴ちゃんがどなたかとお付き合いしてるのも、ずーっと前から気がついてたんだって。

だから、わたしが珠貴ちゃんをかばってウソついたってこと、すぐにわかったって。

母親は娘のことはわかるんです……って言われちゃった。

でもね、珠貴ちゃんのお相手が近衛さんだってわかったのは、去年だったそうよ。

ってこと、どうしてわたしが知ってるのか、珠貴ちゃん、知りたい？」


「えぇ、ぜひ聞かせてちょうだい！」



私の反応を楽しむように顔を覗き込む紗妃に、私は大きな声で答えた。

この子は何を知っているのだろう。

また、ブランドの品でも要求するつもりだろうか 。



「わかったから、ちゃんと話すから。もぉーホント珠貴ちゃんって、怒りっぽいんだから。

近衛さんも大変だわ」


「紗妃ちゃん！」


「きゃっ、コワっ」



冗談めいた紗妃の態度に、ますますイライラが募りいっそう睨みつけると　「わかりました」　と大げさに降参の仕草を見せた 。



「お父さまが反対する、本当の理由って知ってる？」


「本当もなにも、私を須藤の家から出したくないだけじゃない。

お父さまの跡を継がせるために育ててきたんですもの、ほかに何があるのよ」


「そうだけど、それだけじゃないの。もうひとつの理由が問題なんだけど……　

珠貴ちゃんが、将来あかちゃんを産んだら、子どもが女の子ばかりでも、誰にも言わせないためだって」


「女の子ばかり産んで、誰が何を言うの？　

ねぇ、それより、どうしてあなたが知ってるのよ」


「えーっと、それはね、近衛さんとお食事に行った日、近衛さんが迎えに来てくださって、そのときお母さまと話してるのを聞いちゃったの。　

立ち聞きするつもりはなかったんだけど、お部屋の前に来たらお話が聞こえてきて、二人が真剣に話してたから入りにくくて……」


「その話、もっと詳しく聞かせて」


「わかった……」



私の勢いに圧倒されたのか、紗妃も神妙な顔になっている。

それまでの茶化す態度とは一転、紗妃は真面目に話し出したが、問題の部分にはいると　



「ねっ、おかしいと思わない？　お父さまが言ってること、これって絶対ヘンだと思う。　

わたしはイヤ！」　



涙声にで訴えてきたのだった。