ボレロ － 第三楽章 －

翌日、社長室でミーティングのあと父から、



「今夜は明けておくように。須藤さんにお会いする……」　



そう言われ一気に緊張した。

緊張しながら、昨夜はらしたはずの鬱屈した気分も蘇ってきた。

その日一日落ち着かない時間をすごし、夕方父とともに須藤社長との待ち合わせの場へ向かった。



「お待たせいたしました」


「よろしくお願いいたします」



父親二人は顔をあわせ、ごく簡単な挨拶をしただけである。

二人の間に漂う空気が乾いているように感じられるのは、気まずさからか。

父の隣りに座ったものの、居心地の悪さはこの上ない。



「私から話してもよろしいでしょうか」


「お願いします」



先夜の須藤家では、自分のペースでどんどん進め優勢に振舞っていた父が、今夜はじっと鳴りを潜めている。

この場は須藤社長が取り仕切るらしい。

この流れでいくと、覚悟を決めて聞かなければならない話しになりそうだ。

破談の二文字が頭をかすめ、正座した膝の上で拳をぐっと握りしめた。



「先日、近衛さんはこうおっしゃいました。

折り合いをつけるにはどうしたらよいのか、答えはひとつ……

どちらかが折れるしかありませんね、と……宗一郎君、覚えていますか」


「はい、覚えております」


「近衛さんの言葉を、今度は私の立場から言わせてもらいます。

折れるのではなく、できるほうがやればよいのです。私どもが引けばいい」



この場合の　”引く”　とは、どんな意味なのか。

私と珠貴の話はなかったことにして欲しいという意味か、それとも……

答えを断定できず思いをめぐらすが、良い結果を引き出すことにためらいがある私は、どうしても悪い方へと考えてしまう。

最悪の返事を想定して、須藤社長の次の言葉を待った。



「君は私に、子どもの意思は存在しないのかと聞いてきましたね。　

あのとき、子どもの自由を守るためだと返事をしました。親とはそういうものだと」


「はい」　


「珠貴から、女であることを父親に否定されたと言われた時は、正直堪えました。

それなのに、珠貴が自分を認めて欲しいと言っても、親の気持ちもわからないのかと退けてきました。

妻の言葉を聞くまでは、自分に間違いはないと信じていました。

まさか、私の考えが妻や娘を縛っていたとは……

私がこだわればこだわるほど、娘に辛い思いをさせていたとは思いもしなかった。

それで妻が苦しむとは考えもしなかった」　



須藤社長の言葉がじわりと胸に染み込んでくる。

染み込んで広がるほどに、胸が打ち震えてきた。



「私も……ご両親のお気持ちもしらず、大変失礼を申しました」


「君の問いかけがなければ、私はまだ独りよがりな父親だったでしょう。

娘を大事と思う気持ちが、どこでずれてしまったのか……」



そう言うと、須藤社長はゆっくり目を閉じた。

しばらくの沈黙のあとふたたび目を開けて、噛み締めるようにこう言った。



「ずれてしまったのなら元に戻せばいい。

誤りだと気がついたのなら、素直に認めることが大事です。

それができなければ親として失格でしょう」



社会的に重要な立場にあり会社のトップに立ってこられた方が、みずからを振り返り、過ちを認め自己を戒める。

その姿勢に感動すら覚えた。



「先日の君の質問に、まだ答えていませんね」


「答えをいただけるのでしょうか」



何らかの返答があるのかと身構えていると、須藤社長は黙ったままテーブル脇の袋を取り、中から書類を取り出しテーブルに置いた。

伏せられた書類が何であるのか私には見えない。