流れ星になったクドリャフカ〜宇宙で死んだ小犬の実話〜

「なっ、なんで……！」


　管制室に、困惑した声が響いたのは、クドリャフカが地球を三周した時だった。

　クドリャフカの生体データは地上にいるときと同じ数値を示し、カプセル内もちゃんと正常に保たれているはずだった。

　なのに……


「カプセル内の気温上昇、40度に達しています！」


　カプセル内の気温が異様な上昇を見せ、センサーの位置からクドリャフカが激しくもがいていることが推測された。

　暑さで、パニックになっているんだ。

　更に、ノーズコーンが分離する際、断熱カバーの一部が剥離した可能性を示すデータも取得される。

　どうして、こんなことになってしまったんだ……？

　クドリャフカは、無事なはずじゃなかったのか？


「なんでこんなに気温が上がったんだ？」

「わかりません」

「やはり、断熱カバーが剥がれたのが痛手だったのか」

「コアステージが太陽熱を吸収してしまったのでは？」

「クドリャフカの体温が……」


　さまざまな憶測が飛び交う。

　けれど、原因がわかったところで、地上からどうやってクドリャフカを助ければいいんだ。

　助ける術などありはしない。

　僕らに出来ることなんて、奇跡でも起こってくれるのを祈るぐらいだ。

　スプートニク２号は次第にテオメトリー受信地域から離れ、通信は途絶えた。

　次にまた一周して戻ってくるまで一時間半。

　次にテオメトリーを収得した時、データはどんな現実を突き付けるのだろう。

　長い一時間半はあまりにも長いだろう。

　何を思って過ごせばいいのだろう。